ETHIOPIE

CŒUR DE LAVE

ERTA ALE – DALLOL

8 JOURS

2008

08/04/08 (m)

ERTA ALE :

Enchâssé entre des parois verticales, circulaires, il apparaît dans toute sa monstrueuse splendeur…

Situé dans le désert le plus chaud et le plus inhospitalier de la planète ce volcan bouclier de 50km de diamètre qui culmine à 613m est en activité éruptive permanente.

Octobre 2007… Le pit crater Sud possède un superbe lac de lave incandescent d’environ 120 mètres de diamètre. Ce lac très actif qui clapote à 70 m de profondeur, est constitué d’un volume de magma en circulation renouvelé en permanence.

Fumée et gaz quasiment inexistants ne viennent pas gêner l’observation. L’activité est actuellement caractérisée par une multitude de fontaines de lave qui agitent sa surface. Fantastique spectacle !

La moitié de sa superficie est constamment agitée par de grosses vagues ou bulles géantes qui projettent des lambeaux de lave à quelques dizaines de mètres de hauteur.

A voir absolument avant que la folie des hommes ou le cours de l’histoire ne change une nouvelle fois l’avenir bien incertain de ce pays extraordinaire.

DALLOL :

Un mélange de couleurs, d’odeurs, d’émerveillement… une autre planète !…

Ici les dépôts salins atteignent et même dépassent les 2000 mètres d’épaisseur. Champs fumerolliens jaune vif, puissants dômes de sel hachés de canyons sinueux, sources thermales dont les eaux extraordinaires riches en minéraux glougloutent dans de petites vasques aux teintes vertes fluorescentes, curieuses formations " d’évaporite " de plusieurs mètres de hauteur, milliers de cônes, d’aiguilles aux formes torturées, surréalistes, aux couleurs éclatantes…

Rouge violent, brun, ocre, toutes les nuances de jaune, d’orange, tous les dégradés de blanc, de turquoise, de vert, de mauve… Du noir intense aussi… Cristallisations cubiques ou en aiguilles… Fleurs de soufre… Piliers de sel ou cheminées de fées sur fond d’horizon bleu qui vibre où les mirages naissent parfois… Endroit magique sauvage… unique…

Tout près des dizaines de cônes en pleine activité sont en train de recouvrir les vestiges d’un village abandonné jouxtant d’anciennes mines de potasse désertées depuis 1930.

VOLCANS :

ERTA ALE :

Signification du nom ERTA ALE : La Montagne qui fume

Situation géographique :

A 790 km de Addis Ababa dans le désert des Afar (réputé pour être le désert le plus chaud de la planète).

La chaîne de l’ERTA ALE d’âge quaternaire (initialement sous-marine) est située dans la province du TIGRE au Nord de l’AFAR en ETHIOPIE dans l’axe médian de la dépression DANAKIL (130 mètres en dessous du niveau de la mer).

Cette dépression tectonique qui ne dépasse pas 55 km de large à la latitude de l’ERTA ALE est intensément fracturée par un réseau de failles toutes orientées dans la direction NNO-SSE soit suivant un axe sensiblement parallèle à l’axe de la Mer Rouge qui a commencé à se développer au MIOCENE (25 millions d’années).

Position GPS du centre actif (sur la base de 11 canaux) - Pit crater Sud

13° 36’ 11 N

40° 39’ 49 E

Contexte géodynamique

Point chaud situé dans la zone de divergence des plaques ARABIE et AFRIQUE sur une dorsale océanique exceptionnellement émergée. La Mer Rouge et le golfe d’Aden occupent l’espace entre les plaques écartelées, désunies depuis près de 20 millions d’années.

Dimensions de la chaîne de l’ERTA ALE

100 km x 45 km

Celle-ci possède du Nord au Sud pas moins de 6 centres éruptifs :

· GADA ALE (286 m)

· ALU-DALA FILLA (609 m)

· BORA ALE (668 m)

· ERTA ALE (613 m)

· HAYLI GUB (521 m)

· ALE BAGU (1031 m)

Certains ont encore une activité fumerollienne.

Caractéristiques particulières de l’ERTA ALE

· Caldeira sommitale de forme elliptique (1,6 km x 0,7 km) orientée NNO-SSE

· 2 « pit crater » perforent le fond de cette caldeira

Pit crater NORD : Environ 300 m de diamètre

Actuellement activité fumerollienne uniquement

D’épaisses fumées jaillissent en permanence de la zone Sud du puits

Le lac de lave qui occupait ce cratère est revenu pendant une brève période au cours de l’année 2005 avant de se solidifier à nouveau à environ 30m au-dessus de son niveau initial.

Pit crater SUD : Activité magmatique

Dimensions : environ 200m de diamètre

Dimensions du lac actif : environ 120 m de diamètre (à une profondeur d’environ 70m)

Dynamisme éruptif

Effusif avec persistance d’un lac de lave.

Eruptions historiques : 1873 – 1903 – 1904 – 1960

Activité de lac de lave depuis 1906 au moins

Expéditions

· Au milieu du XIX siècle une expédition italienne de 14 hommes menée par le capitaine JIULETTI a été exterminée par les guerriers AFARS.

· P. MOHR (géologue en 1960)

· Haroun Tazieff (CNRS) : 1968/1969/1973

· Expédition héliportée française : 1995-2001-2005-2006

OBSERVATION :

Importante activité de dégazage à la surface du lac qui engendre des fontaines de lave de 5 à 10 m de hauteur.

Recrudescence d’activité cyclique (variable de 1 à 4 heures). Celle-ci morcelle la mince croûte sombre qui se forme parfois à la surface jusqu’à la faire disparaître presque complètement. On assiste alors à un fantastique bouillonnement de lave liquide qui occupe la presque totalité de la surface du lac.

DALLOL :

Dalol est situé non loin de la frontière avec l’ERYTHREE au Nord de la dépression DANAKIL à 130 mètres en dessous du niveau de la mer.

Dans cette plaine d’effondrement de forts taux de sédimentation se sont produits remplissant la dépression de roches sédimentaires détritiques et d’évaporites.

Des dépôts marins coralliens apparaissent aussi sur les bords de cette zone effondrée de moins 30 à plus 90 mètres d’altitude.

Ils correspondent aux différentes pénétrations de la Mer Rouge.

En effet, l’arrivée de la Mer Rouge par le nord et son retrait, se sont produits au moins trois fois dans le « Golfe de Danakil » il y a 200 000 ans, 120 000 ans et 80 000 ans laissant des dépôts de sel de plusieurs kilomètres d’épaisseur.

Les facteurs qui ont favorisé un fort taux de sédimentation sont :

· L’isolement de la masse d’eau de mer rapidement par un évènement tectonique et/ou barrage lavique produit par l’empilement d’immenses coulées de lave.

· Un climat aride et très sec (température élevée)

La dernière activité du volcan DALLOL est une éruption phréatique datée en 1926.

Aujourd’hui, cette importante zone volcanique se caractérise par des émissions de fumerolles. Les gaz ont traversé une importante couche de sel et de potasse avant de sortir à l’air libre. Ainsi les fluides hydrothermaux se sont enrichis de sel pour recristalliser à leur sortie sous forme de magnifiques concrétions de travertins colorés d’orange et jaune. On peut observer des coulées de saumure à hautes température (+100°C), dont la composition est principalement du chlorure de magnésium avec du calcium et du fer, ainsi que des intrusions annulaires d’où dégorgent des coulées blanches de bischofite fondue. Ces coulées de sel se mettent en place comme des coulées de cire.

Une multitude de monticules et de cônes crachotent, dans des gargouillements de marmites. Des geysers de vapeurs sulfureuses jaillissent à différents endroits. Un paysage minéral de toute beauté !!!

PROGRAMME INDICATIF :

Jour 1 : Vol Paris-Addis Abeba (2300 m d’altitude).

Jour 2 : Arrivée à ADDIS. Envol pour MEKELE où nous avons rendez-vous avec nos chauffeurs et véhicules tout terrain. Route, puis piste très chaotique parfois difficile jusqu’à BERHAILE.

BERHAILE est le point de rencontre des caravanes de sel qui remontent du lac KAROUM avec leur précieux chargement et celles qui reviennent.

Depuis un an maintenant, le grand marché du sel n’a plus lieu à MEKELE mais à BERHAILE. Nous planterons les tentes dans le lit de la rivière, à côté de ce grand rassemblement (plusieurs centaines de dromadaires, parfois un millier !...dans une ambiance assez incroyable !)

Jour 3 : Départ très matinal dans un décor hallucinant. Ici on a réellement l’impression de se rapprocher des origines du monde ! Après une courte halte au petit village de AMED ILA où nous aurons peut-être la chance de trouver une bière ou un coca, nous commencerons la traversée du lac de sel KAROUM jusqu’à DALLOL (arrivée prévue vers 09h30/10h). Ici nous laissons les véhicules pour partir à la découverte des sites les plus extraordinaires. Indescriptible… geysers miniatures, ruissellement, labyrinthe de roche déchiquetée, tranchante, tour de sel stratifié, coulées de saumure, concrétions multicolores, mousse minérale… Découverte du village fantôme en ruine abandonné depuis 1930… date à laquelle une mine de potasse était encore en exploitation. Repas midi pique-nique et soir avec notre cuisinier. Nuit camping près du poste militaire d’HAMED ILA (il est désormais interdit de camper sur le lac de sel).

Jour 4 : Tôt le matin, départ sur la banquise de sel jusqu’à une zone d’extraction artisanale. Nous assisterons au découpage des briques de sel et au chargement des dromadaires (nous assisterons au lever du jour, puis du soleil sur le lac salé KAROUM).

Dans l’après-midi, piste vers le pied de l’Erta Ale (les 2 dernières heures hors piste total assez éprouvant !).

Vers 16 heures, lorsque le soleil commence à baisser sur l’horizon, nous commencerons à gravir ses pentes faibles et régulières sur un terrain très inégal.

Il nous faudra environ 4H30 pour gravir les pentes faiblement inclinées (environ 5 degrés) jusqu’en bordure du lac de lave. Observation nocturne puis bivouac avec sac de couchage et matelas sous les étoiles à quelques mètres du lac incandescent (inoubliable !).

(La nourriture, les réserves d’eau et autre matériel lourd tel que trépied photo seront acheminés avec quelques dromadaires jusqu’en bordure de la caldeira à 300 mètres environ du lac de lave). Repas midi et soir avec notre cuisinier.

Jour 5 : Lever du jour devant le fabuleux spectacle des fontaines de magma qui jaillissent à la surface du lac. Journée réservée à l’observation des bouillonnements du lac et variations des niveaux puis à la découverte du pit crater Nord avec une grosse activité fumerolienne.

Après le coucher du soleil, descente pour rejoindre les véhicules au pied du volcan. Nuit camping. Repas midi et soir avec notre cuisinier.

Jour 6 : Hors piste et piste jusqu’à BEHAILE où nous retrouverons les interminables caravanes de dromadaires. Ambiance irréelle de feux de camp avec les chameliers qui chantent. Repas midi avec notre cuisinier. Soir au restaurant local de Berhaile.

Jour 7 : Piste puis route jusqu’à MEKELE sur les hauts plateaux éthiopiens. Contact avec la population tout au long du trajet dans des petits villages de tentes ou de maisonnettes où nous goûterons au rituel du café. Repas midi pique-nique. Repas soir restaurant local.

Vol MEKELE – ADDIS puis vol ADDIS – PARIS.

Jour 8 : Arrivée à PARIS.

ATTENTION ! IMPORTANT !

Durant toute la durée du voyage, vous devez toujours garder sur vous :

- votre passeport

- votre billet d’avion

- Le visa Ethiopie (pris à l’arrivée à l’aéroport)

- Votre carnet de vaccination

- Votre contrat d’assurance

- La souche gouvernementale témoignant du montant de la somme d’argent que vous avez converti en BIRR à la banque de l’aéroport.

EQUIPEMENT :

· Demi-masque à gaz obligatoire. Filtrage : gaz et vapeur organique, gaz et vapeur anorganique et acide (chlore, sulfure d’hydrogène, cyanure d’hydrogène), anhydride sulfureux, chlorure d’hydrogène, dioxyde de soufre, ammoniaque. (se renseigner chez Aventure et Volcans) Cartouches filtrantes ABEK.

· Un sac de voyage en toile (pas de valise) pour laisser vos affaires qui ne vous sont pas indispensables à l’Erta Ale.

· Un sac à dos d’environ 60 litres pour l’Erta Ale (porté par les dromadaires)

· Un petit sac à dos pour les balades

· Une lampe frontale ou de poche plus une autre lampe torche (en secours) avec piles alcalines et ampoules de rechange. BIEN VERIFIER L'ETAT DES LAMPES AVANT DE PARTIR, PREFERER LES PILES ALCALINES. ATTENTION : il est indispensable d'avoir 2 lampes de bonne qualité.

· Un sac de couchage léger

· Un matelas mousse style karimat ou gonflant

· Une bonne paire de chaussures de marche à tige montante.

· Plusieurs paires de chaussettes de coton pour les randonnées

· Une paire de tennis ou chaussures de toile

· Un pantalon de toile en coton (éviter le jean trop épais et désagréable à porter lors des marches en pays chaud)

· Une petite polaire

· Un pull/sweat –shirt

· Des vêtements de corps

· Tee-Shirt, chemises ou polos de coton

· Chapeau ou casquette, lunettes de soleil et crème solaire

· Parapluie pour le soleil