De Quito à Guayaquil, nous faisons escale une semaine en Equateur et découvrons « l’avenue des volcans », où une dizaine de cratères s’ouvrent entre 5000 et 6268m, altitude qu’atteint le Chimborazo. Nous découvrons ainsi le Cotopaxi (5897m) et le Tungurahua (5023m), tous deux actifs.

Puis nous gagons l’archipel des Galapagos, situées à 1000 kilomètres de la côte équatorienne. Il se compose de 13 îles volcaniques, 17 îlots, et une cinquantaine de gros rochers dont la superficie totale atteint 8 000 Km².

Les 5 îles les plus importantes sont Santa Cruz, la plus proche de notre île d’arrivée Baltra (la seule encore reliée à la civilisation); Fernandina, inhabitée, son volcan étant très actif; Isabela, point de concentration de l’activité éruptive, San Salvador, où l’érosion a sculpté des grottes et des îlots abritant une faune très variée; et San Cristobal, le point de rendez-vous des tortues géantes.

Le chef-lieu des Galapagos est Puerto Baquerizo sur l’île San Cristobal. C’est ici que Darwin débarqua en 1835 et écrivit un livre révolutionnaire sur la « théorie de l’évolution ».

Le climat des îles Galapagos est très agréable toute l’année. Bien que situé sous l’équateur, la température n’est pas très élevée et les précipitations sont rares.

Les eaux charriées par le courant de Humbolt sont très oxygénées, et donc riches en plancton, ce qui crée un milieu favorable au développement d’une abondante vie marine.

De tous les animaux des Galapagos, les iguanes sont ceux qui éveillent le plus la curiosité. L’iguane marin, avec son dos surmonté d’une crête dentelée, évoque un monstre de la préhistoire. Il est armé de puissantes et redoutables griffes. L’iguane terrestre de couleur plus claire a une apparence plus massive. Quant aux tortues, il en existe plusieurs espèces dont certaines ont plus de 200 ans et pèsent jusqu’à 260 kilos. C’est à elles que l’archipel doit son nom « Galapagos ».

Les reptiles sont essentiellement représentés par de petits lézards et quelques serpents inoffensifs. Albatros, cormorans, frégates, pélicans, flamants roses, pinsons jaunes, fous à pattes bleues ou rouges, survolent une multitude d’otaries présents sur presque toutes les îles. Manchots à plumage blanc et noir, lions de mer, requins blancs viennent compléter cette étrange population qui ravira tous les amoureux de la nature.

La plupart des îles sont dénuées de végétation. Les paysages sont souvent arides, lunaires. Toutefois, il n’est pas indispensable d’être biologiste ou ornithologue pour apprécier et se sentir merveilleusement bien dans un de ces trop rares endroits de la planète où la présence humaine respecte une véritable discrétion.

JOUR 1 : PARIS - QUITO - OTAVALO

Accueil à l’aéroport, transfert pour Otavalo et installation à l’hôtel.

Nuit : en hôtel

JOUR 2 : QUITO – OTAVALO - QUITO

Visite du marché d’Otavalo, le plus réputé d’Amérique Latine. Les indiens y sont connus pour l’artisanat textile. En milieu d’après-midi, retour à Quito.      

Courte visite de la ville, cité culturelle et religieuse, déclarée Patrimoine Culturelle de L’humanité en 1978. Une des plus belles villes de l’Amérique Latine, perchée à 2800 mètres d’altitude.

Nuit : en hôtel

JOUR 3 : QUITO – COTOPAXI - LASSO

Route en direction du sud. Visite du Parc National du Cotopaxi où le volcan est toujours considéré comme actif. Son altitude est de 5 897m. Ascension en véhicule jusqu’à 4500m d’où nous poursuivrons à pied vers le refuge (4800m) et pour ceux qui le désirent jusqu’au glacier à 5000m d’altitude. Déjeuner en cours de route. Trajet jusqu’à Lasso. Nuit dans une Hacienda de charme (sous réserve de disponibilité).

Nuit : en hôtel.

JOUR 4 : LASSO –TUNGURAHUA - BANOS

Route pour Baños, station thermale très marquée par les dernières éruptions du volcan Tungurahua. Randonnée sur les flancs du volcan depuis 2600m d’altitude, pour accéder au refuge situé à 3800m, (si l’activité éruptive nous le permet). Observation nocturne de l’activité, retour de nuit à Banos.

Nuit : en hôtel

JOUR 5 : BANOS – HOLAVIDA - BANOS

Visite de la réserve Holavida, point de départ pour l’ascension du volcan Sangay, en activité explosive permanente. Possibilité de survol du Sangay, si les conditions météorologiques le permettent (environ 150 $).

Nuit : en hôtel

JOUR 6 : BANOS – CHIMBORAZO - RIOBAMBA

Route jusqu’au refuge Carrel à 4800m d’altitude, sur les flancs du volcan Chimborazo. Ascension jusqu’au deuxième refuge (refuge Edward Whimper), à 5000m, et pour ceux qui le souhaitent jusqu’aux Aiguilles Whimper à 5301m, selon les conditions du moment. Journée au milieu des lamas, alpacas et vigognes. Le sommet du Chimborazo est le point le plus éloigné du centre de la Terre. Retour au véhicule et trajet pour Riobamba.

Nuit : en hôtel

JOUR 7 : RIOBAMBA - CUENCA

Riobamba a été totalement détruite en 1797 par un puissant séisme. Visite de l’Eglise de Balbanera, seul témoin de la fondation espagnole. Départ pour Cuenca. Arrêt pour la visite des vestiges Incas, Cañari à Ingapirca (3200m).

Nuit : en hôtel

JOUR 8 : CUENCA

Journée de visite de la ville coloniale de Cuenca, patrimoine culturel de l’humanité (plus belle ville du pays). Ses marchés, son artisanat, constituent un témoignage vivant de la riche culture indigène de la région. Découverte de ses rues pavées, ses gracieux balcons de fer forgés et ses places fleuries. Déjeuner dans un restaurant local. Visite d’un atelier de fabrication de chapeaux dits de Panama. Nuit hôtel à Cuenca.

Nuit : en hôtel

JOUR 9 : CUENCA – CAJAS - GUAYAQUIL

Visite du Parc National de Cajas, complexe lacustre aménagé à une altitude entre 3000 et 4200 m. Ce parc compte plus de 200 magnifiques lacs, paradis pour les amateurs d’ornithologie et botanique. Observation de lamas, ours à lunettes, condor, et de la faune et la flore endémiques du Parc Cajas. Dans l’après-midi, arrivée à Guayaquil située au bord de l’imposant fleuve Guayas. C’est un des ports les plus importants de la côte Pacifique. Déjeuner dans une auberge locale. Visite de la ville : jardin botanique, vieux quartier de Las Peñas, centre-ville, parc Seminario avec son étonnante population d’iguanes verts situé en face de la cathédrale.

Nuit : en hôtel

JOUR 10 : GUAYAQUIL – BALTRA – SANTA CRUZ

Vol Guayaquil – Galapagos. Arrivée sur la petite île de Baltra. Trajet avec notre minibus jusqu’au Canal Itabaca. Courte traversée en bac pour accéder à Santa Cruz. Repas pique-nique libre. Visite de la partie haute de Santa Cruz, terrain habité par les tortues géantes à état sauvage, Visite des cratères jumeaux. Découverte d’un impressionnant tunnel de lave. Dîner libre à Santa Cruz. Nuit a Puerto Ayora sur Santa Cruz.

Nuit : en hôtel

JOUR 11 : SANTA CRUZ – SEYMOUR – SANTA CRUZ

Bateau pour l’île Seymour. Exploration de l’île. Découverte des frégates et de nombreuses colonies d’iguanes terrestres. Cette île est un paradis pour les amateurs d’oiseaux. Visite de la plage Bachas pour découvrir une grande colonie de fous à pattes bleues.

Nuit : en hôtel

JOUR 12 : SANTA CRUZ – SANTA FE – SANTA CRUZ

Bateau pour l’île Santa Fe. Superbe matinée pour les amateurs de plongée. La baie de Santa Fe est connue pour ses eaux turquoises fréquentées par une vie marine très riche. Paysages magnifiques où  nous découvrons  les cactus Opuntia. L’après-midi visite de Tortuga Bay, immense plage avec une grande colonie d’iguanes marins.

Nuit : en hôtel

JOUR 13 : SANTA CRUZ – FLOREANA – SANTA CRUZ

Bateau pour l’île Floreana. Cette île est célèbre pour l’histoire dramatique et tragique des premiers habitants des Galapagos. Aujourd’hui, le port Velasco Ibarra compte environ  120 habitants. Les pinsons à bec moyen sont une espèce endémique de cette ile. Dans la partie haute de l’île a été installé  un programme de protection de tortues terrestres. Possibilité de plongée avec des otaries et tortues. Dîner libre à Santa Cruz.

Nuit : en hôtel

JOUR 14 : SANTA CRUZ – ILE BARTOLOME – SANTA CRUZ

Très tôt le matin, avec notre minibus, trajet entre Puerto Ayora Canal Itabaca, pour embarquer à la journée jusqu’à Bartolomé. Randonnée  sur cette île jusqu’à son sommet d’où l’on découvre la plus belle vue des Galapagos. Plongée possible dans la baie Sulivan, observation des colonies de manchots des Galapagos, requins à pointe blanche. Retour à Puerto Ayora.

Nuit : en hôtel

JOUR 15 : GALAPAGOS - GUAYAQUIL

Trajet entre Puerto Ayora – Baltra en minibús. Vol Baltra – Guayaquil et installation à l’hôtel. Repas de midi et soir libres. 

Nuit : en hôtel

JOUR 16 GUAYAQUIL - PARIS

Trajet pour l’aéroport et envol pour Paris.

Nuit : en avion

JOUR 17 : Arrivée à PARIS