Le Chimborazo est un stratovolcan andésitique emblématique situé dans la Cordillère occidentale des Andes équatoriennes, dans la province de Chimborazo, à environ 150 km au sud de Quito. Il domine les hauts plateaux andins à proximité des villes de Riobamba et Guaranda, au cœur d’un paysage de vallées glaciaires et de plaines volcaniques.

Le Chimborazo se distingue par son profil majestueux et symétrique, recouvert de glaciers permanents sur ses flancs supérieurs. Culminant à 6 263 m, il est le sommet le plus éloigné du centre de la Terre, en raison de l’aplatissement équatorial. Son cratère sommital, large d’environ 1 km, contient glaciers et neige, tandis que ses pentes abruptes descendent vers les vallées et plaines environnantes. La fonte des glaciers et la neige favorise la formation de lahars et de coulées glaciaires, notamment lors de périodes de forte chaleur ou d’activité volcanique.

Le Chimborazo est un stratovolcan andésitique à dacite, présentant à la fois un volcanisme explosif et effusif. Il repose sur un socle de volcans plus anciens et de dépôts pyroclastiques du Pléistocène et de l’Holocène. Sa morphologie actuelle résulte d’éruptions répétées et d’effondrements partiels, qui ont façonné un cône symétrique recouvert de coulées de lave et de dépôts de cendres.

Chronologie de l’activité éruptive

1. ≈ 8000–6000 av. J.-C. : Phase d’activité récurrente explosive et effusive, avec dépôts pyroclastiques et coulées andésitiques contribuant à édifier le cône principal.
2. ≈ 5500–4000 av. J.-C. : Éruptions explosives répétées, produisant panaches de cendres et dépôts de téphra sur de grandes distances, avec lahars glaciaires associés.
3. ≈ 3400–2500 av. J.-C. : Autres épisodes d’activité explosive, générant des flux pyroclastiques et des lahars dans les vallées adjacentes.
4. ≈ 420–700 ap. J.-C. : Dernière éruption confirmée, avec dépôts pyroclastiques et lahars identifiés dans les sols radiodatés, marquant la fin de l’activité éruptive observée.
5. Depuis 1534 (arrivée des Européens) : aucune éruption historique documentée, confirmant son statut dormant depuis plus de 1 500 ans, même si la sismicité et d’autres signes montrent qu’il conserve un potentiel volcanique.

Le Chimborazo est une destination privilégiée pour les circuits volcaniques et les expéditions d’altitude. La zone est accessible depuis Riobamba via routes de montagne et pistes locales, avec l’approche finale à pied ou en véhicule tout-terrain vers des refuges sécurisés.

Les excursions combinent observation géologique, randonnée sur les flancs inférieurs et ascensions guidées jusqu’au refuge Carrel (4 800 m), point de départ pour des ascensions encadrées vers le sommet. Les visiteurs peuvent y observer glaciers, cratère sommital et coulées de lave anciennes, tout en apprenant la dynamique volcanique et les risques associés aux lahars et coulées pyroclastiques.

L’expérience est immersive : lever de soleil sur le cône enneigé, panoramas sur la vallée de Riobamba et les volcans voisins tels que Tungurahua et Carihuairazo, et opportunités de photographier glaciers.

Pour les passionnés de volcanologie et d’aventure, le Chimborazo offre un terrain unique d’exploration, mêlant beauté spectaculaire, activité volcanique et glaciaire, et découverte scientifique dans un cadre sécurisé, parfaitement adapté aux amateurs de sensations fortes et aux voyageurs curieux des phénomènes géologiques actifs.