Recommandation : Porter des chaussures de randonnée solides, adaptées aux sentiers parfois glissants et rocheux. Prévoir des vêtements légers mais couvrants pour se protéger du soleil et des nombreux buissons secs, ainsi que des couches supplémentaires si le vent est frais au sommet. Emporter des bâtons de marche pour faciliter l’ascension sur le terrain parfois raide et irrégulier.
Le volcan Cosigüina est situé dans l’extrême nord-ouest du Nicaragua, dans le département de Chinandega, formant la péninsule de Cosigüina qui s’avance dans le Golfo de Fonseca, bordé par l’Océan Pacifique. Avec une altitude d’environ 872 mètres, il constitue une dominante topographique marquante de la région, entouré de forêts tropicales sèches et d’une riche biodiversité au sein de la Reserva Natural Volcán Cosigüina.
Le volcan Cosigüina est un stratovolcan de composition basalto‑andesitique, isolé des autres centres volcaniques du Nicaragua et émergeant au cœur de la péninsule de Cosigüina. Sa structure principale est dominée par une caldera large (environ 2 × 2,4 km) et profonde (~500 m), dont le fond est occupé par une lagune cratérique appelée Laguna Cosigüina, formée après l’effondrement du volcan lors de sa grande éruption historique.
Les parois de la caldera sont composées de dépôts pyroclastiques, de coulées de lave anciennes et de lahars consolidés, témoignant d’un passé volcanique très actif et marqué par des éruptions explosives et destructrices. Le volcan présente également plusieurs cônes secondaires sur ses flancs, créés par des éruptions stromboliennes et effusives plus récentes, ainsi que des fissures et évents qui reflètent la dynamique complexe de son système magmatique.
L’activité du Cosigüina est caractérisée par des éruptions pliniennes et subpliniennes majeures, capables de produire d’importants panaches de cendres et des nuées ardentes, mais également par des phases hydrothermales modérées. La présence continue de sources chaudes, de bulles de gaz dans la Laguna Cosigüina et d’émissions localisées sur les flancs indique que le volcan reste géothermiquement actif, malgré l’absence d’éruptions significatives depuis le XIXᵉ siècle. Ces indices suggèrent un système magmatique encore pressurisé sous la caldera, avec un potentiel éruptif futur qui nécessite une surveillance continue.
Historique éruptif et activité récente
Le volcan Cosigüina possède un historique éruptif spectaculaire, bien que ses dernières éruptions remontent au XIXᵉ siècle :
- 20 janvier 1835 : éruption plinienne extrêmement violente, considérée comme la plus grande jamais enregistrée au Nicaragua à l’époque historique. Les cendres produites furent dispersées sur des distances considérables, retrouvées jusque dans le Mexique, le Costa Rica et la Jamaïque, et l’explosion créa de nouveaux ilots dans le Golfo de Fonseca.
- 1852 : activité éruptive avec coulées de lave et émissions de matériaux volcaniques.
- 1859 : dernière éruption confirmée à ce jour.
Depuis 1859, le volcan est resté inactif en termes d’éruptions majeures, bien que des sismiques aient été mesurés dans la région (par exemple en 2002), suggérant que les forces tectoniques locales restent dynamiques.
Le volcan Cosigüina est une destination appréciée pour l’écotourisme, la randonnée et l’observation de paysages spectaculaires. Il fait partie de la Reserva Natural Volcán Cosigüina, un espace protégé riche en biodiversité, qui abrite des forêts tropicales sèches, de nombreuses espèces d’oiseaux, de reptiles et de mammifères, ainsi qu’une végétation abondante.
Les sentiers de randonnée mènent jusqu’au cratère permettant l'observation de la lagune cratérique, offrant des panoramas impressionnants sur le Golfo de Fonseca et les contours de El Salvador et du Honduras à l’horizon depuis le sommet.
