Localisation et panorama
Situés au sud du Pérou, dans la région d’Arequipa, les geysers de Pinchollo se trouvent au cœur de la vallée du Colca, à proximité du village de Pinchollo et à une trentaine de kilomètres du canyon du Colca, l’un des plus profonds canyons au monde.
Cet ensemble hydrothermal s’inscrit dans la cordillère volcanique des Andes centrales, dans un environnement d’altitude dominé par les volcans Sabancaya, Ampato et Hualca Hualca. Le site se situe sur les hauts plateaux andins, à plus de 4 000 mètres d’altitude, dans une zone isolée où l’activité géothermique est particulièrement visible.
Le paysage est marqué par des fumerolles, des jets de vapeur et des sols saturés en minéraux, créant une atmosphère spectaculaire au lever du soleil, lorsque les contrastes thermiques amplifient les émissions de vapeur.
Caractéristiques géologiques
Les geysers de Pinchollo correspondent à un système hydrothermal alimenté par la chaleur résiduelle du complexe volcanique du Sabancaya–Ampato, lié à la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque Sud-Américaine dans le contexte de l’arc volcanique des Andes centrales.
L’eau souterraine, chauffée en profondeur par des intrusions magmatiques encore actives, remonte sous pression à travers des fractures, générant des émissions de vapeur, des fumerolles et des jaillissements intermittents d’eau chaude.
Le site est également caractérisé par une forte présence de dépôts minéraux, notamment des sulfates et des composés soufrés, responsables de teintes jaunes et blanchâtres dans les sols. L’air est fréquemment chargé en gaz sulfureux, témoignant de la proximité d’un système volcanique actif.
Chronologie de l’activité volcanique
• Holocène (~10 000 dernières années) : développement progressif du système hydrothermal en lien avec l’évolution du complexe volcanique du Sabancaya.
• Période préhispanique : activité géothermique déjà présente, probablement connue et utilisée localement par les populations andines.
• Période coloniale : premières descriptions indirectes de manifestations de vapeur et de sources chaudes dans la vallée du Colca.
• XXᵉ siècle : observations scientifiques des systèmes hydrothermaux associés à l’activité du Sabancaya et de l’Ampato.
• Depuis 1980–2000 : intensification de l’activité volcanique régionale, avec augmentation des manifestations fumerolliennes dans plusieurs secteurs du complexe.
• Depuis 2016 : contexte d’activité éruptive continue du Sabancaya, influençant directement la dynamique hydrothermale du site de Pinchollo, avec une activité stable mais sensible aux variations du système magmatique profond.
Expérience et conditions d’exploration (Niveau "Facile")
L’accès aux geysers de Pinchollo est relativement accessible depuis la vallée du Colca, généralement dans le cadre d’excursions depuis Chivay ou les villages environnants.
Le site se visite principalement à l’aube, lorsque les contrastes de température rendent les émissions de vapeur particulièrement visibles. Aucun effort physique important n’est requis, mais l’altitude élevée peut être ressentie.
Les conditions environnementales sont marquées par le froid matinal, l’air sec et la présence de gaz volcaniques pouvant être localement perceptibles. Le terrain est fragile et parfois instable autour des zones d’émission.
Malgré ces contraintes, les geysers de Pinchollo offrent une expérience géothermique spectaculaire, permettant d’observer de près l’expression superficielle de l’activité volcanique des Andes centrales, dans un décor minéral et silencieux dominé par les grands volcans du Colca.
