Le volcan Helgafell est situé sur l’île de Heimaey, la plus grande île de l’archipel des Vestmannaeyjar, au sud de l’Islande. Il s’inscrit dans la zone volcanique orientale islandaise, directement liée à l’écartement des plaques Nord-Américaine et Eurasienne, sous l’influence du point chaud islandais. L’île de Heimaey est un environnement volcanique jeune et actif, où les édifices volcaniques émergent directement de l’océan Atlantique.

Morphologiquement, Helgafell est un volcan de type cône de scories relativement bas et bien individualisé, aux flancs réguliers et aux pentes modérées. Il est composé principalement de dépôts basaltiques issus d’éruptions stromboliennes, avec des couches de scories, de projections et de coulées de lave anciennes. Son cratère sommital est peu marqué et largement érodé, témoignant de son ancienneté relative par rapport aux autres édifices de l’île.

Le Helgafell culmine à environ 227 mètres d’altitude. Bien que modeste, il domine le port et la ville de Heimaey, offrant un point d’observation remarquable sur l’île, l’océan et les champs de lave plus récents qui l’entourent.

Sur le plan volcanologique, Helgafell est considéré comme un volcan éteint à l’échelle historique. Son activité appartient à une phase plus ancienne de la construction de l’île, avant les grandes éruptions récentes qui ont profondément remodelé Heimaey.

Chronologie éruptive

1. Activité préhistorique (> 5 000 ans) : formation du cône par des éruptions stromboliennes basaltiques.
2. Aucune éruption historique documentée ; volcan considéré comme éteint.

Aujourd’hui, Helgafell est facilement accessible à pied depuis la ville et constitue un site privilégié pour l’observation panoramique et l’interprétation géologique de l’évolution volcanique de l’île.

Volcan Eldfell

Le volcan Eldfell est également situé sur l’île de Heimaey, dans l’archipel des Vestmannaeyjar, au sud de l’Islande. Il fait partie du même système volcanique que Helgafell, mais représente l’édifice le plus récent et le plus emblématique de l’île. Eldfell s’est formé à proximité immédiate de la ville de Heimaey, illustrant de manière spectaculaire l’interaction directe entre volcanisme actif et zones habitées.

Morphologiquement, Eldfell est un cône de scories basaltique jeune, à pentes raides, constitué de cendres, lapilli, bombes volcaniques et coulées de lave. Son cratère sommital est bien préservé, avec des dépôts pyroclastiques rouge sombre à noir, encore très visibles. Les flancs du volcan sont entaillés par des coulées de lave qui se sont dirigées vers la mer et vers la ville lors de son éruption principale.

Le Eldfell culmine à environ 200 mètres d’altitude. Malgré sa taille modeste, il domine fortement le paysage urbain de Heimaey, rappelant la jeunesse volcanique de l’île et la puissance des processus à l’œuvre.

Sur le plan volcanologique, Eldfell est un volcan basaltique de type strombolien à hawaiien, caractérisé par des fontaines de lave, des projections pyroclastiques abondantes et des coulées fluides. Son éruption a profondément marqué l’histoire moderne de l’Islande.

Chronologie des Éruptions Historiques

1. 23 janvier 1973 : ouverture soudaine d’une fissure éruptive à l’est de Heimaey ; début de l’éruption d’Eldfell.
2. 1973 (janvier–juillet) : activité strombolienne intense avec fontaines de lave, retombées de cendres et coulées de lave menaçant directement le port et la ville ; mise en place d’opérations de refroidissement des laves par pompage d’eau de mer.
3. Juillet 1973 : fin de l’éruption ; agrandissement significatif de l’île et modification durable du port.
4. 1974–2025 : absence d’éruptions ultérieures ; dégazage résiduel et chaleur persistante mesurée pendant plusieurs décennies.

L’accès à Eldfell est aujourd’hui aisé, avec des sentiers aménagés permettant de monter sur le cône et d’observer le cratère, les coulées de lave et la ville de Heimaey. Le site constitue un exemple exceptionnel de volcanisme historique récent et de gestion du risque volcanique en milieu urbain.

Les volcans Helgafell et Eldfell illustrent à eux seuls l’évolution volcanique de Heimaey : du volcan ancien érodé au cône jeune né sous les yeux des habitants. Ensemble, ils offrent une lecture complète du volcanisme basaltique islandais, faisant de l’archipel des Vestmannaeyjar une destination majeure pour l’exploration volcanologique et la compréhension des interactions entre l’homme et les forces géologiques actives.