Le volcan Ibu est situé dans le nord-ouest de l’île de Halmahera, la plus vaste des îles des Maluku (Moluques), en Indonésie. Il appartient lui aussi à l’arc volcanique de Halmahera, une zone tectoniquement très active résultant de la convergence complexe entre les plaques Moluque, Philippine et Eurasienne. Le volcan se trouve à environ 35 km à l’ouest de la ville de Jailolo et à près de 100 km au nord-ouest de Ternate, dans une région montagneuse et forestière, peu densément peuplée. L’environnement est dominé par des forêts tropicales humides, des reliefs volcaniques anciens et des zones agricoles disséminées, conférant au site un caractère à la fois sauvage et habité.
Sur le plan morphologique, l’Ibu est un stratovolcan basaltique à andésitique de taille modeste mais bien individualisé. Son édifice présente des pentes relativement raides et régulières, culminant à environ 1 325 mètres d’altitude. Le sommet est occupé par un cratère bien défini, circulaire à légèrement elliptique, d’environ 1 km de diamètre, au sein duquel se trouve un cône actif interne. C’est depuis ce cratère sommital que se produisent la majorité des manifestations éruptives actuelles, sous forme d’explosions stromboliennes à vulcaniennes, d’émissions de cendres et de dégazage intense. Les flancs du volcan, largement recouverts de végétation tropicale dense, contrastent fortement avec la zone sommitale minérale, marquée par des dépôts récents de cendres et de scories.
Bien que de dimensions relativement modestes comparé à certains grands volcans indonésiens, l’Ibu se distingue par une activité éruptive fréquente et soutenue, qui en fait l’un des volcans les plus actifs de l’archipel. Son comportement est dominé par des explosions répétées, parfois quotidiennes, projetant des matériaux pyroclastiques, des bombes volcaniques et des panaches de cendres pouvant atteindre plusieurs kilomètres d’altitude. Cette activité persistante confère au volcan une présence imposante dans le paysage régional et impose une surveillance constante.
L’activité de l’Ibu est essentiellement de type explosif modéré, avec des émissions régulières de cendres et de gaz volcaniques riches en dioxyde de soufre. Les panaches de cendres peuvent provoquer des retombées dans les villages environnants et perturber ponctuellement le trafic aérien régional. Des coulées pyroclastiques limitées et des chutes de blocs ont également été observées à proximité du cratère lors de certaines phases plus intenses, justifiant l’instauration fréquente de zones d’exclusion autour du sommet.
Chronologie des éruptions récentes
L’Ibu connaît une activité quasi continue depuis le début des années 2000, avec une intensification notable au cours des deux dernières décennies :
- 2008–2012 : reprise d’une activité explosive persistante avec émissions régulières de cendres.
- 2014–2017 : phases d’activité soutenue, explosions fréquentes et panaches de cendres atteignant plusieurs kilomètres d’altitude.
- 2019–2020 : activité quasi quotidienne, accompagnée d’alertes régulières des autorités volcaniques.
- 2022–2024 : intensification marquée de l’activité explosive, avec projections incandescentes visibles de nuit, retombées de cendres fréquentes et élargissement temporaire de la zone d’exclusion.
- 2025 : activité toujours en cours, caractérisée par des explosions répétées, des émissions de cendres persistantes et un dégazage important (surveillance assurée par le PVMBG).
Cette continuité d’activité, sans longues périodes de repos, fait de l’Ibu un volcan de référence pour l’étude des systèmes volcaniques explosifs persistants.
L’accès au volcan Ibu demeure relativement délicat. Les infrastructures sont limitées, les pistes d’approche peuvent être affectées par les conditions météorologiques tropicales, et l’activité éruptive impose des restrictions strictes. Toute tentative d’approche nécessite une excellente préparation logistique, une bonne condition physique et l’accompagnement de guides locaux, ainsi qu’un strict respect des consignes de sécurité émises par les autorités indonésiennes.
Par son activité quasi permanente, la visibilité fréquente de ses explosions et son environnement naturel encore préservé, le volcan Ibu constitue une destination majeure d’exploration volcanique à Halmahera. Il offre aux scientifiques, photographes et passionnés de volcanologie une occasion rare d’observer de près un volcan explosif actif, illustrant de manière spectaculaire la dynamique interne de l’arc volcanique des Moluques et la puissance toujours à l’œuvre des forces géologiques de la Terre.
