Le volcan Krafla est situé dans le nord-est de l’Islande, au sein de la zone volcanique nord-islandaise, une région tectoniquement très active liée à l’ouverture de la dorsale médio-atlantique et à l’influence du point chaud islandais. Il se trouve à proximité du lac Mývatn, dans un paysage marqué par de vastes champs de lave, des zones géothermiques actives et des fractures tectoniques spectaculaires.

Contrairement à un cône volcanique classique, Krafla est un système volcanique complexe centré sur une vaste caldera elliptique d’environ 8 à 10 km de diamètre. L’édifice est dominé par des reliefs bas, des fissures éruptives, des cratères d’explosion (maars), des cônes de scories et d’importants champs de lave basaltique. Le sommet topographique atteint environ 818 mètres d’altitude, mais c’est surtout l’étendue du système fissural qui caractérise Krafla, plutôt que sa hauteur.

Sur le plan volcanologique, Krafla est un volcan basaltique de type fissural, dont l’activité est dominée par des éruptions effusives, accompagnées d’épisodes explosifs phréatomagmatiques lorsque le magma entre en contact avec les nappes phréatiques. La caldera est entourée de nombreuses zones de dégazage, de solfatares, de marmites de boue et de fumerolles, témoignant d’un système magmatique peu profond et très actif. Le volcan est également un site majeur de production d’énergie géothermique en Islande.

Chronologie des Éruptions Historiques Majeures

L’activité volcanique de Krafla est marquée par des épisodes appelés fires (« feux »), correspondant à des périodes de rifting et d’intrusions magmatiques répétées :

1. 1724–1729 (Mývatn Fires) : série d’éruptions fissurales effusives et explosives, avec coulées de lave étendues, explosions phréatomagmatiques et formation de nombreux cratères.
2. 1975–1984 (Krafla Fires) : longue crise volcanique majeure, comprenant plus de 20 épisodes d’intrusions magmatiques, plusieurs éruptions fissurales, coulées de lave basaltiques et déformations spectaculaires du sol.
3. 1984 : dernière éruption confirmée, marquant la fin de la crise volcanique.
4. 1985–2025 : absence d’éruptions, mais activité géothermique intense persistante, sismicité régulière et déformations lentes du sol indiquant un système toujours actif.

Le volcan Krafla est considéré comme actif, bien que ne présentant pas d’éruptions récentes, et reste étroitement surveillé par les services volcanologiques islandais.

L’accès à Krafla est relativement aisé grâce à des routes et des sentiers aménagés autour du lac Mývatn. Les zones emblématiques telles que Leirhnjúkur, Víti, les champs de lave récents et les zones géothermiques actives offrent des possibilités d’observation exceptionnelles, dans un cadre sécurisé et pédagogique.

Le Krafla constitue l’un des sites majeurs pour comprendre le volcanisme fissural islandais, la dynamique des dorsales océaniques émergées et les interactions entre volcanisme, tectonique et géothermie. Pour les passionnés de volcanologie et d’exploration scientifique, il offre une immersion unique au cœur d’un système volcanique actif, spectaculaire et emblématique de l’Islande.