La Laguna de Apoyo est un lac de caldera volcanique situé entre les départements de Masaya et de Granada au Nicaragua, à proximité des villes de Masaya et Granada. Elle repose dans la caldera d’un ancien volcan qui domine le paysage local, entièrement entourée de collines verdoyantes et de pentes boisées. La superficie du lac couvre environ 19 km² et sa forme circulaire d’environ 6 km de diamètre en fait l’une des plus grandes lagunes de cratère du pays.

La Laguna de Apoyo s’est formée à l’intérieur d’une vaste caldera volcanique résultant de l’effondrement d’un ancien volcan après deux éruptions dacitiques explosives majeures il y a environ 23 000 ans, selon des datations au radiocarbone. Ces éruptions ont été suffisamment violentes pour vider partiellement la chambre magmatique et provoquer l’effondrement du sommet, créant un vaste cratère qui s’est ultérieurement rempli d’eau de pluie et d’eaux souterraines pour former la lagune actuelle.

Avant la formation de la caldera, l’édifice volcanique était constitué d’un volcan bouclier construit par des flux de lave basalto‑andesitique et des petits domes de lave rhyodacitique. Après l’effondrement caldérique, des effusions de lave de post‑caldera d’âge incertain sont visibles sous les marges internes de la caldera. Des structures de fractures régionales, comme le système de failles La Joya orienté nord‑sud, traversent les pentes orientales sans être directement reliées à la genèse caldérique.

Bien que volcan éteint au sens strict des grandes éruptions historiques, le site présente encore une activité hydrothermale modérée. On observe parfois des sources chaudes submergées et des variations thermiques dans la lagune qui témoignent d’un réseau géothermique actif sous la caldera. De plus, la zone est sujette à des essaims sismiques fréquents, en particulier à la bordure nord du cratère, indiquant que des phénomènes tectoniques et géothermiques restent dynamiques dans la région.

Historique éruptif et activité récente

La Laguna de Apoyo ne possède pas d’éruptions historiques enregistrées, car la formation de sa caldera remonte à environ 23 000 ans, bien avant l’arrivée des chroniques écrites dans la région. Les deux grandes explosions qui ont donné naissance au cratère‑lagon ont été parmi les événements volcaniques les plus importants de la région au Quaternaire, avec un indice d’explosivité volcanique (VEI) élevé correspondant à des éruptions très explosives.

Depuis cette époque lointaine, aucune activité magmatique significative n’a été documentée sous la caldera, mais de petites émissions de gaz, la présence de sources chaudes et de fréquents tremblements de terre locaux suggèrent que des processus géothermiques et tectoniques continuent d’opérer sous la structure.

La Laguna de Apoyo est l’un des sites naturels les plus spectaculaires et appréciés du Nicaragua pour le tourisme de nature et les loisirs en plein air. Elle fait partie de la Reserva Natural Laguna de Apoyo, déclarée réserve naturelle en 1991, et attire des visiteurs pour sa beauté, sa tranquillité et ses eaux cristallines, considérées parmi les plus claires d’Amérique centrale.

Les pentes boisées autour du lac abritent une riche biodiversité de flore tropicale et de faune, incluant oiseaux, primates et espèces endémiques, ce qui en fait une destination idéale pour l’observation de la nature. Les activités populaires incluent la baignade, le kayak, la plongée en apnée, la randonnée sur les sentiers qui longent les bords de la caldera et les points de vue panoramiques offrant des panoramas spectaculaires sur l’eau bleu‑vert et les paysages environnants.