Le Landmannalaugar est situé dans le sud de l’Islande, au cœur des Hautes Terres islandaises, dans la partie nord du vaste système volcanique du Torfajökull. Il s’inscrit à la jonction de la zone volcanique orientale et de la zone volcanique sud-islandaise, une région tectoniquement active liée à l’ouverture de la dorsale médio-atlantique et à l’influence du point chaud islandais. Cette localisation confère au Landmannalaugar une grande diversité de manifestations volcaniques et géothermiques dans un environnement isolé et spectaculaire.

D’un point de vue morphologique, le Landmannalaugar ne correspond pas à un volcan central unique, mais à une région volcanique complexe, dominée par des coulées de lave rhyolitique, des dômes, des fissures éruptives et des champs de lave basaltiques plus récents. Le paysage est mondialement célèbre pour ses montagnes de rhyolite aux couleurs exceptionnelles — ocres, rouges, jaunes, verts et bleutés — résultant de l’altération hydrothermale intense. L’altitude moyenne du secteur se situe entre 600 et 800 mètres, avec des sommets environnants dépassant localement les 1 000 mètres.

Sur le plan géologique et volcanologique, le Landmannalaugar est caractérisé par un volcanisme bimodal, associant des laves basaltiques fluides et des laves rhyolitiques plus visqueuses, un phénomène relativement rare à l’échelle mondiale. Cette coexistence témoigne d’un système magmatique complexe, où des magmas de compositions très différentes interagissent. L’activité volcanique est fortement contrôlée par des éruptions fissurales, souvent accompagnées d’épisodes explosifs liés à la présence de glace ou d’eau souterraine. De nombreuses sources chaudes, fumerolles et zones de dégazage témoignent d’une activité géothermique encore bien présente.

Chronologie des Éruptions Historiques Majeures

L’histoire éruptive du Landmannalaugar est étroitement liée à celle du système volcanique du Torfajökull et des fissures associées :

1. ~1477 : éruption rhyolitique majeure associée au Torfajökull, accompagnée de vastes émissions de tephras et de coulées de lave acide.
2. ~870–930 (période de colonisation islandaise) : activité fissurale basaltique dans la région, avec dépôts de cendres largement identifiés dans les archives géologiques.
3. 1783–1784 : l’éruption du Laki, bien que située plus à l’ouest, affecte indirectement la région par des retombées de cendres et illustre l’intense activité fissurale du sud islandais.
4. ~1477 : dernière activité éruptive confirmée dans le secteur immédiat du Landmannalaugar.
5. ~1477 – 2025 : absence d’éruptions, mais persistance d’une activité géothermique intense, de déformations lentes et d’une sismicité modérée indiquant un système volcanique toujours actif à long terme.

Bien qu’aucune éruption récente n’ait été observée, le Landmannalaugar est considéré comme une région volcanique active et potentiellement réactivable.

L’accès au Landmannalaugar est saisonnier et limité aux mois d’été, via des pistes de montagne (routes F) nécessitant des véhicules adaptés et une bonne préparation. Le site est aujourd’hui l’un des hauts lieux du tourisme volcanique et de la randonnée en Islande, notamment grâce au célèbre trek du Laugavegur, reliant le Landmannalaugar à Þórsmörk.

Le Landmannalaugar offre une expérience unique d’exploration volcanique, combinant observation de laves rhyolitiques rares, zones géothermiques actives, champs de lave récents et paysages colorés d’une beauté exceptionnelle. Il constitue une destination emblématique pour les passionnés de volcanologie, de géologie et de grands espaces, illustrant de manière spectaculaire la diversité et la complexité du volcanisme islandais.