Le volcan Lokon-Empung est situé sur l’île de Sulawesi, dans la province de Sulawesi du Nord (North Sulawesi), en Indonésie. Il fait partie de l’arc volcanique nord-sulawesien, une zone tectoniquement très active liée à la subduction complexe impliquant la plaque de la mer des Moluques et la plaque eurasiatique. L’édifice se trouve à proximité immédiate de la ville de Tomohon (à environ 5-10 km), et à environ 20-25 km au sud-ouest de Manado, la capitale régionale. La région, couverte de forêts tropicales humides, de plantations de clous de girofle et de café, et de villages agricoles, est densément peuplée (plus de 120 000 personnes dans un rayon de 10 km), ce qui rend l’activité volcanique particulièrement surveillée par le PVMBG (Centre indonésien de volcanologie).

D’un point de vue morphologique, Lokon-Empung est un complexe volcanique composé de deux cônes principaux : Lokon, le plus ancien et le plus élevé (sommet plat et sans cratère, culminant à 1 580 m), et Empung, le cône plus jeune (avec un cratère large de 400 m et profond de 150 m, inactif depuis le XVIIIe siècle). L’édifice culmine à 1 580 mètres d’altitude. Le volcan présente des flancs escarpés recouverts de végétation tropicale dense, contrastant avec le sommet minéral où des fumerolles et des panaches de vapeur s’élèvent régulièrement. Le cratère actif de Tompaluan (150 x 250 m), situé dans la selle entre les deux cônes et associé au système de Lokon, est le principal site d’éruptions, générant des explosions modérées à fréquentes, des projections pyroclastiques et des panaches de cendres visibles à plusieurs kilomètres.

Lokon-Empung est l’un des volcans les plus surveillés de Sulawesi, en raison de la densité de population et de l’activité quasi continue de Tompaluan. Ses émissions de cendres peuvent perturber le trafic aérien local et affecter la qualité de l’air, tandis que les projections pyroclastiques posent des risques directs pour les villages environnants.

Chronologie des Éruptions Récentes – Lokon-Empung

1. 2011–2013 : Série d’éruptions explosives prolongées depuis le cratère de Tompaluan, avec émissions de cendres fréquentes, projections pyroclastiques et perturbations aériennes régionales.
2. Mai 2015 : Éruptions explosives modérées, avec panaches de cendres et chutes localisées.
3. Août-septembre 2015 : Dernière phase éruptive confirmée, caractérisée par des explosions mineures, émissions de cendres et perturbations du trafic aérien.
4. 2016–2025 : Pas d’éruption officielle confirmée (aucune explosion significative ni VEI attribué), mais période de repos agité avec dégazage constant (panaches de vapeur blancs jusqu’à 100-400 m), activité sismique modérée à élevée (tremors et essaims volcano-tectoniques), et niveaux d’alerte fluctuants (souvent II/Waspada, avec pics temporaires à III/Siaga en septembre 2025). Surveillance accrue par le PVMBG en raison du potentiel explosif.

L’accès à Lokon-Empung nécessite prudence et accompagnement de guides locaux expérimentés, notamment en raison des terrains instables autour des cratères et de l’activité sismique/dégazage persistante. Les visiteurs peuvent observer en toute sécurité les phénomènes volcaniques depuis des points de vue balisés (zone d’exclusion de 1,5-2,5 km respectée), offrant un spectacle saisissant de panaches de vapeur, de fumerolles et du contraste entre végétation tropicale luxuriante et sommet minéral.

Lokon-Empung constitue ainsi une destination fascinante pour les scientifiques et amateurs de volcanologie, combinant activité de repos agité, paysages spectaculaires et immersion dans un environnement insulaire dynamique et densément peuplé.