Le volcan Lopevi est un volcan actif situé sur l’île de Lopevi, dans l’archipel du Vanuatu, au centre de l’océan Pacifique Sud, faisant partie de la province de Malampa. Cette île volcanique isolée, d’environ 6 km de diamètre, est entièrement dominée par l’édifice volcanique, qui constitue l’un des volcans les plus actifs de l’arc des Nouvelles-Hébrides. Lopevi est directement lié à la subduction de la plaque Australienne sous la plaque Pacifique, responsable d’un volcanisme basaltique et andésitique très intense.

Morphologiquement, Lopevi est un stratovolcan basaltique à andésitique, culminant à environ 1 478 mètres d’altitude. L’édifice présente des pentes raides entaillées par des ravines profondes et par des coulées de lave récentes, des avalanches incandescentes et des dépôts pyroclastiques. Le sommet est occupé par un cratère actif bien défini, régulièrement alimenté par des explosions stromboliennes à vulcaniennes et un dégazage constant de SO₂.

Le volcan Lopevi se caractérise par une activité éruptive essentiellement explosive, alternant explosions stromboliennes, effondrements partiels de dômes, panaches de cendres et coulées pyroclastiques. Les éruptions peuvent produire des panaches de plusieurs kilomètres d’altitude, affectant le ciel aérien régional. L’île étant faiblement peuplée, l’impact humain direct est limité, mais l’activité reste surveillée en raison de sa fréquence et de sa vigueur.

Chronologie des éruptions et de l’activité récente :

1. 1960–1961 : éruption explosive majeure avec coulées de lave et panaches de cendres importantes.
2. 1971–1973 : activité strombolienne soutenue, émissions de cendres et coulées de lave.
3. 1983 : éruption explosive avec panaches de cendres atteignant plusieurs kilomètres.
4. 1995–1996 : activité explosive et effusive modérée, dégazage intense.
5. 2001–2003 : éruptions intermittentes avec explosions stromboliennes et dégazage soutenu.
6. 2005–2010 : phase de forte activité strombolienne, projections incandescentes et coulées de lave.
7. 2011–2015 : activité explosive limitée à dégazage et petites explosions stromboliennes.
8. 2016–2025 : volcan actif mais sans grandes éruptions ; activité limitée à dégazage continu (panaches de vapeur/gaz ~100–500 m), fumerolles persistantes, sismicité modérée. Niveau d’alerte 2 (Waspada) ; zone d’exclusion 1–3 km. Surveillance continue par le Vanuatu Meteorology and Geo-Hazards Department (VMGD).

L’accès au volcan Lopevi est difficile et strictement conditionné par les conditions maritimes et l’activité volcanique. L’approche se fait par bateau depuis les îles voisines, puis à pied sur des terrains instables et exposés. Toute ascension nécessite un accompagnement par des guides expérimentés et le respect strict des zones d’exclusion définies par les autorités vanuatuanes.

Le volcan Lopevi, avec ses coulées de lave récentes, son cratère sommitale actif et son activité explosive quasi continue, est considéré comme l’un des volcans les plus dynamiques de l’arc des Nouvelles-Hébrides, offrant un site exceptionnel pour l’observation volcanologique et l’étude du volcanisme insulaire actif.