Le Mahawu est situé à l’est du Lokon‑Empung, dans la province de Sulawesi du Nord, en Indonésie. Il fait partie de l’arc volcanique des Sangihe-Talaud, une zone tectoniquement très active où la plaque Moluque subducte sous la plaque Philippine, générant une activité volcanique importante. Le volcan domine le paysage autour de la ville de Kotamobagu, au sud-ouest de Manado, offrant une silhouette conique caractéristique des stratovolcans andésitiques insulaires.
D’un point de vue morphologique, le Mahawu est un stratovolcan symétrique, avec un cône principal bien conservé et des pentes raides couvertes de végétation tropicale dense sur ses bas-flancs. Le sommet, plus minéral, abrite un cratère actif d’environ 400 mètres de diamètre, émettant régulièrement des fumerolles et des panaches de vapeur ou de gaz, ainsi que des dépôts pyroclastiques anciens. Bien que modeste, culminant à 1 331 mètres d’altitude, son activité historique et sa position proche d’axes urbains en font un volcan surveillé.
Le Mahawu est connu pour ses éruptions explosives mineures, produisant des panaches de cendres, des projections pyroclastiques et des émissions de gaz volcaniques, principalement du dioxyde de soufre. Ces phénomènes peuvent affecter localement les villages voisins, les cultures et le trafic aérien.
Chronologie des Éruptions Récentes
Le Mahawu possède un registre d’activité historique documenté depuis le XVIIIᵉ siècle :
- 1789 : première éruption historique enregistrée, avec explosion mineure et formation d’un cratère.
- 1904 : petite éruption phréatomagmatique observée.
- 1952, 1958 : activité mineure documentée avec émissions de cendres limitées.
- 1977 (16 novembre) : dernière éruption confirmée explosive du Mahawu.
- 1987 : panaches blancs et augmentation de l’activité sismique, sans éruption significative.
- 1994–2025 : activité principalement hydrothermale avec fumerolles, geysers et dégazage persistant ; aucune éruption explosive moderne confirmée.
L’accès au Mahawu est relativement facile comparé à d’autres volcans de Sulawesi, bien que les pentes raides et l’activité hydrothermale exigent prudence et accompagnement par des guides locaux expérimentés. Les visiteurs peuvent approcher le cratère, observer les fumerolles et les formations pyroclastiques anciennes, et profiter d’un panorama impressionnant sur la vallée environnante et sur le cône voisin Lokon‑Empung.
Le Mahawu constitue une destination captivante pour les passionnés de volcanologie et les amateurs d’aventure, offrant un exemple typique de stratovolcan actif mais calme, avec une activité hydrothermale continue et un profil conique emblématique de Sulawesi.
