Recommandation : Porter des chaussures de randonnée solides et utiliser des bâtons pour assurer la stabilité sur les sols instables. S’habiller avec des vêtements en couches superposables adaptés au froid, au vent et au soleil.
Le volcan Misti est un volcan actif situé dans le sud du Pérou, au cœur de la région d’Arequipa, à proximité immédiate de la ville d’Arequipa et de la vallée fertile de Majes. Il fait partie d’un complexe volcanique andin qui comprend également le Chachani et le Pichu Pichu, et s’inscrit dans l’arc volcanique des Andes centrales, directement lié à la subduction de la plaque Nazca sous la plaque Sud-Américaine, générant un volcanisme explosif typique de la région.
D’un point de vue morphologique, le Misti est un stratovolcan symétrique culminant à 5 822 mètres d’altitude. Son sommet est marqué par un cratère large et profond, souvent occupé par de petites fumerolles, témoignant d’une activité phréatique persistante. Les flancs du volcan sont raides et recouverts de coulées de lave andésitique et dacitique, de dépôts pyroclastiques et de scories. L’édifice présente également des ravines profondes, formées par l’érosion et les lahars, qui canalisent parfois des coulées pyroclastiques et des écoulements de débris.
L’activité volcanique du Misti est dominée par des éruptions explosives de type vulcanien et phréatique, alternant avec des phases effusives limitées. Les éruptions produisent des panaches de cendres pouvant atteindre plusieurs kilomètres d’altitude, des projections balistiques et des lahars, en particulier lors des épisodes de fortes pluies. Bien que les coulées de lave soient généralement limitées, l’accumulation de dépôts pyroclastiques a contribué à façonner les pentes abruptes et la silhouette conique parfaite du volcan. La composition des roches est essentiellement andésitique et dacitique, témoignant d’une évolution volcanique avancée, avec des phases de différenciation magmatique et des variations de viscosité des laves.
La proximité du Misti avec Arequipa et les zones agricoles environnantes impose une surveillance étroite de ses signes d’activité, incluant la sismicité, le dégazage et les déformations du sol. Des études géophysiques et géochimiques régulières permettent de suivre l’évolution des systèmes magmatiques internes et d’anticiper les phénomènes explosifs.
Chronologie des éruptions et de l’activité récente
- XVIᵉ siècle : premières éruptions documentées après la colonisation espagnole.
- 1784 : éruption explosive majeure avec panaches de cendres et retombées limitées sur Arequipa.
- 1871 : éruption phréatique avec émissions de cendres et projections.
- XXᵉ siècle : activité mineure sporadique, principalement phréatique, sans impact significatif sur les zones habitées.
- 2024–2025 : activité quasi nulle ; volcan au repos, surveillance routine assurée par l’IGP et les autorités péruviennes.
L’accès au Misti est possible par des sentiers de randonnée et des voies d’ascension techniques, mais l’approche sommitale nécessite prudence et préparation, notamment en raison de l’altitude élevée et des conditions météorologiques variables. Les ascensions se font généralement avec des guides expérimentés, et l’accès au cratère reste strictement réglementé.
Le volcan Misti constitue un site emblématique pour l’étude du volcanisme andin et de la dynamique des stratovolcans de subduction. Sa forme symétrique, son histoire éruptive et sa proximité avec Arequipa en font un volcan à la fois spectaculaire, culturellement symbolique et scientifiquement intéressant.
