Situé dans le nord de la Tanzanie, à proximité du lac Natron et à environ 120 km d’Arusha, l’Ol Doinyo Lengai (2 960 m) domine la branche orientale du Rift africain. Son cône élancé et presque parfait, en contraste avec les vastes plaines arides environnantes, abrite un cratère actif aux formes en constante évolution, marqué par des coulées de lave aussi discrètes que spectaculaires.
Caractéristiques géologiques
Seul volcan actif au monde à émettre des laves carbonatitiques (natrocarbonatites), l’Ol Doinyo Lengai se distingue par des magmas exceptionnellement riches en carbonates alcalins (sodium et potassium). Ces laves, très fluides et relativement froides (480 à 590 °C), apparaissent noires à l’émission avant de blanchir rapidement au contact de l’air. Le volcan alterne entre des phases effusives, caractérisées par des coulées rapides et silencieuses, et des phases explosives produisant cendres et projections (téphras), témoignant d’une dynamique éruptive complexe et évolutive au sein de son cratère sommital.
Chronologie de l'activité volcanique
• 1880 : Première activité documentée.
• 1917 : Éruption explosive majeure.
• 1940–1941 et 1966–1967 : Phases explosives marquées.
• 1983–1987 : Activité variable alternant coulées et explosions.
• 2007–2008 : Éruption majeure transformant profondément la morphologie du cratère.
• Post-2008 : Évolution constante du plancher du cratère, marquée par de petites coulées de carbonatites et la formation de cônes intracratériques.
Expérience et conditions d’ascension (Niveau "Soutenu")
Réservée aux voyageurs expérimentés, l’ascension (6 à 7 heures) s’effectue généralement de nuit afin d’atteindre le sommet à l’aube et, lorsque l’activité le permet, d’observer les laves incandescentes. Les pentes raides, instables et recouvertes de cendres exigent une bonne condition physique et l’accompagnement d’un guide local. Au sommet, le spectacle est unique au monde : coulées noires encore fraîches, formations blanches minérales et panorama grandiose sur les paysages austères et fascinants du Rift africain.
