Le volcan immergé de Panarea est situé dans l’archipel des Îles Éoliennes, au nord de la Sicile, en Italie. Panarea, la plus petite des îles habitées de l’archipel, est entourée d’une série de petits îlots — Basiluzzo, Dattilo, Bottaro, Lisca Bianca, Lisca Nera et Panarelli — qui représentent les sommets émergés d’un ancien complexe volcanique beaucoup plus vaste. Sous la surface de la mer Tyrrhénienne s’étend en effet un grand édifice volcanique effondré dont les structures constituent l’un des systèmes hydrothermaux les plus actifs de Méditerranée.

Le volcan de Panarea est un édifice ancien appartenant au même arc volcanique que Stromboli et Vulcano. Il s’agit d’un volcan composite qui a subi, il y a plusieurs dizaines de milliers d’années, une phase explosive majeure suivie de l’effondrement d’une grande partie de sa structure, créant une caldera sous-marine profonde.

L’activité actuelle n’est plus magmatique mais essentiellement hydrothermale : des fractures sous-marines libèrent en continu des bulles de gaz (principalement CO₂ et vapeur d’eau), des fluides chauds ainsi que des dépôts de soufre. Cette activité se concentre surtout entre les îlots de Dattilo, Lisca Bianca et Bottaro.

Les roches de Panarea sont principalement des rhyolites, des dacites et des trachytes, témoignant d’un volcanisme explosif ancien. Les dépôts pyroclastiques visibles sur l’île principale et les îlots montrent que Panarea a connu, par le passé, des éruptions violentes, dont les dernières véritables manifestations éruptives remontent à la préhistoire (environ 10 000 ans).

Même si aucune éruption magmatique n’a été enregistrée dans l’histoire récente, Panarea a connu des épisodes hydrothermaux importants.

Le plus notable s’est produit en 2002, lorsqu’un brusque accroissement d’émissions gazeuses sous-marines a provoqué une importante remontée de bulles, un réchauffement localisé de l’eau et de fortes concentrations de CO₂. Cet événement a temporairement perturbé la navigation et entraîné une surveillance renforcée par l’INGV, les scientifiques craignant un réveil plus énergique du système hydrothermal.

Depuis, l’activité demeure modérée mais persistante, offrant un témoignage vivant du volcanisme caché de Panarea.

Panarea et son volcan immergé constituent l’un des sites les plus spectaculaires de tout l’archipel pour les amateurs de nature, de géologie et de plongée.

Les visiteurs peuvent explorer :

1. les zones de dégazage sous-marines, où d’innombrables bulles remontent en continu depuis le fond, créant l’impression de nager dans un jacuzzi naturel ;
2. les îlots volcaniques, aux falaises abruptes et aux couleurs minérales caractéristiques ;
3. les fonds marins, riches en posidonies, en dépôts sulfureux, en roches volcaniques sculptées par les gaz et en faune méditerranéenne attirée par les eaux enrichies en minéraux.

Les excursions en bateau autour de Panarea permettent d’observer les zones de fumerolles sous-marines à Bottaro ou Lisca Bianca, tandis que la plongée et le snorkeling offrent une expérience immersive unique au cœur de l’activité hydrothermale.

Panarea, avec son volcan aujourd’hui silencieux mais toujours vivant sous la mer, offre un mélange rare de beauté naturelle, de géologie spectaculaire et de tranquillité méditerranéenne qui séduit voyageurs, photographes et passionnés de volcanologie.