Le Volcán Poás est situé dans la province d’Alajuela, au sein du Parque Nacional Volcán Poás, à environ une cinquantaine de kilomètres de San José, la capitale du Costa Rica. Culminant à environ 2 700 mètres d’altitude, il fait partie de l’Arc volcanique d’Amérique centrale, formé par la subduction de la plaque Coco sous la plaque Caraibes. Sa position centrale dans la vallée principale du Costa Rica le rend particulièrement accessible aux visiteurs.

Le Poás est un stratovolcan ou volcan composite, caractérisé par un sommet large et complexe. Son cratère principal, d’un diamètre d’environ 1,3 à 1,5 km et profond d’environ 300 m, abrite la Laguna Caliente, un lac acide dont le pH extrêmement bas, proche de 0, en fait l’un des lacs volcaniques les plus acides du monde. À proximité se trouve la Laguna Botos, un lac d’eau douce dans un cratère plus ancien et désormais inactif, qui contraste avec l’environnement acide du cratère principal. Cette combinaison de cratères actifs et anciens rend Poás à la fois spectaculaire et intéressant d’un point de vue géologique.

Le volcan connaît une activité fréquente, principalement phrétatique et phréato‑magmatique. Les éruptions phréatiques sont provoquées par le contact de l’eau souterraine ou du lac cratérique avec le magma chaud, générant de puissantes explosions de vapeur et de gaz, souvent accompagnées de cendres et de projections de roches volcaniques. Les éruptions phréato‑magmatiques peuvent, elles, produire de petites coulées de matériaux pyroclastiques et des nuages de cendres plus denses. Depuis le XIXᵉ siècle, plus de 40 éruptions ont été documentées, avec des épisodes marquants dans les années 1950. Les matériaux volcaniques émis par le Poás sont principalement des andésites et des dacites, typiques des stratovolcans de subduction, riches en silice et en minéraux comme le plagioclase, le pyroxène et l’amphibole. On observe également des dépôts de cendres, bombes volcaniques et blocs pyroclastiques lors des épisodes éruptifs.

Aujourd’hui, son activité se manifeste surtout par des émissions de vapeur, de gaz (notamment dioxyde de soufre et dioxyde de carbone) et de projections de matériaux volcaniques. Ces phénomènes peuvent être intenses : par exemple, en 2017, une forte éruption phréatique a conduit à la fermeture du parc pendant 17 mois, et des épisodes similaires ont été observés en 2019 et en 2025, avec des colonnes de gaz volcaniques et de cendres pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres. Cette activité régulière rend le site impressionnant mais exige une vigilance constante.

Ainsi, le volcan Poás combine une puissante activité volcanique phréatique et phréato‑magmatique, une géologie exceptionnelle et une accessibilité touristique qui en fait l’un des sites les plus visités et emblématiques du Costa Rica. Il illustre parfaitement l’équilibre entre protection de la nature, intérêt scientifique et attrait pour les visiteurs, offrant à la fois spectacle et compréhension des forces géologiques à l’œuvre.

Activité éruptive du Volcán Poás depuis 2017

Avril 2017

Début d’un cycle d’éruptions phréatiques/phréo‑magmatiques importantes

Le 7 avril : apparition d’une source bouillante proche du dôme

12 avril 2017

Éruption phréatique forte : colonne de vapeur, cendres et gaz atteignant ~3 km de hauteur

Projections de roches, fermeture du parc et évacuation préventive

13–23 avril 2017

Série d’éruptions, parfois phreatomagmatiques

Projections de matériaux balistiques (bombes, blocs volcaniques)

Destruction partielle du dôme et forte activité de gaz et cendres

Juin 2017

Courte accalmie suivie de nouvelles émissions passives de cendres et dégazage magmatique

Mi‑2017 (jusqu’à juillet/août)

Plusieurs épisodes ponctuels d’activité : fumerolles, micro‑explosions, dégazage

11 février 2019

Nouvelle éruption provoquant la fermeture provisoire du parc

30 septembre 2019

Éruption avec colonne de cendres atteignant ~2 km de hauteur

Fermeture temporaire et mesures de prudence

Janvier 2024

Reprise d’activité : éruption vapeur/gaz atteignant ~500 m de hauteur

Plus énergique depuis 2019 selon les autorités volcaniques

2023 (fin 2023)

Plusieurs éruptions enregistrées

Le 11 décembre : quatre pulses éruptifs d’une durée totale de 14 minutes

Mars–avril 2025 : nouvelle phase éruptive intense

23 mars 2025 : recrudescence de l’activité (gaz, cendres, tremor, déformation), fermeture du parc

8 avril 2025 : deux éruptions phréatiques dans la matinée (6:49 et 10:33), colonnes de cendres jusqu’à 1 500 m, projections de gaz, cendres et roches

21 avril 2025 : éruption majeure avec colonne de cendres et gaz estimée entre 3 000 et 4 000 m de hauteur, visible depuis la vallée centrale

Depuis avril 2025 : activité élevée persistante avec gaz, cendres, risque de lahars, le parc national est actuellement ouvert (05/12/2025)