Le volcan Sabancaya est un volcan actif situé dans le sud du Pérou, dans la région d’Arequipa, au cœur de la Cordillère Occidentale des Andes. Il fait partie du complexe volcanique Ampato–Sabancaya–Hualca Hualca, un ensemble majeur de l’arc volcanique andin, directement lié à la subduction de la plaque Nazca sous la plaque Sud-Américaine. Le Sabancaya se dresse à une altitude d’environ 5 976 mètres, ce qui en fait l’un des volcans actifs les plus élevés du continent sud-américain.

D’un point de vue morphologique, le Sabancaya est un stratovolcan andésitique à dacito-andésitique, relativement jeune, dont l’édifice actuel s’est développé au sud du volcan plus ancien Hualca Hualca. Il présente une structure massive aux pentes modérément raides, entaillées par des ravines profondes, avec un sommet occupé par un cratère actif bien individualisé, souvent partiellement enneigé. L’édifice est recouvert de dépôts pyroclastiques récents, de coulées de lave épaisses et de couches de cendres témoignant d’une activité explosive soutenue.

Le Sabancaya se caractérise par une activité éruptive essentiellement explosive, dominée par des explosions stromboliennes à vulcaniennes produisant des panaches de cendres fréquents, des projections balistiques et des retombées de téphras sur de vastes zones. Les panaches éruptifs atteignent régulièrement plusieurs kilomètres d’altitude et peuvent impacter le trafic aérien régional ainsi que les populations rurales environnantes. L’activité effusive est plus limitée, mais des coulées de lave visqueuses ont été observées à certaines phases de son histoire récente. Le volcan est également marqué par un dégazage intense et persistant, riche en dioxyde de soufre.

Chronologie des éruptions et de l’activité récente

1. 1750–1784 : période éruptive historique majeure, avec émissions de cendres et explosions prolongées.
2. 1990–1998 : reprise d’activité après une longue période de repos, avec dégazage, explosions phréatiques et émissions de cendres.
3. 2013–2016 : réactivation progressive marquée par une augmentation de la sismicité, du dégazage et de petites explosions.
4. 2016–2020 : phase éruptive soutenue, explosions fréquentes, panaches de cendres atteignant jusqu’à 10–14 km d’altitude, retombées de cendres répétées dans les villages alentours.
5. 2021–2023 : poursuite d’une activité explosive modérée à élevée, alternance de phases plus calmes et de pics éruptifs, dégazage intense.
6. 2024–2025 : activité persistante avec explosions régulières, émissions de cendres, sismicité continue et dégazage soutenu ; le volcan reste l’un des plus actifs du Pérou, sous surveillance permanente de l’Instituto Geofísico del Perú (IGP), avec des zones d’exclusion maintenues autour de l’édifice.

L’accès au Sabancaya est strictement réglementé en raison de son activité soutenue et de son altitude élevée. Les zones proches du cratère sont interdites, et toute approche se limite à des points d’observation éloignés, souvent dans des conditions climatiques difficiles. Le meilleur point d’observation est situé sur le flanc nord du volcan Ampato, au sud-ouest du Sabancaya. Les risques liés aux retombées de cendres, aux projections balistiques et aux gaz volcaniques imposent un respect rigoureux des consignes de sécurité.

Le volcan Sabancaya est aujourd’hui considéré comme l’un des volcans les plus actifs et les plus surveillés des Andes centrales. Son activité quasi continue, son altitude extrême et son rôle majeur dans la dynamique volcanique andine en font un site de référence pour l’étude du volcanisme explosif de subduction et un symbole puissant de la vigueur géologique de la Cordillère des Andes.