Le volcan Santiaguito se situe dans l’ouest du Guatemala, à proximité immédiate du volcan Santa María, dans le département de Quetzaltenango. Formant un complexe volcanique spectaculaire, il s’élève à environ 2 550 mètres d’altitude et domine la vallée de la Desolación ainsi que les petits villages environnants. Cette région, riche en paysages volcaniques et en biodiversité, est un lieu privilégié pour les passionnés de volcanologie et de randonnée.

D’un point de vue géologique et volcanologique, le Santiaguito est un dôme de lave actif formé à la suite de l’éruption cataclysmique du Santa María. Après au moins 500 ans de sommeil, le volcan Santa María s’est réveillé en 1902 pour donner l’une des plus grandes éruptions du XXᵉ siècle, projetant des cendres à 30 km d'altitude, certaines retombant jusqu’en Californie, et causant la mort de plus de 6 000 personnes. Cette éruption fut marquée par la déstabilisation d’une grande partie de son flanc sud, générant une puissante avalanche de débris. Le sommet du Santa María s’est effondré, créant une vaste caldera, et a donné naissance en 1922 au dôme de lave Santiaguito. Depuis lors, le Santiaguito connaît une activité quasi continue, caractérisée par des coulées de lave en blocs, des explosions modérées et des nuées ardentes relativement fréquentes. Le volcan est constitué de quatre dômes principaux : Caliente, La Mitad, El Monje et El Palenque, le dôme Caliente étant le siège de l’activité éruptive actuelle. Les laves émises sont principalement des andésites et dacites riches en silice, dont la viscosité élevée contribue à la construction progressive et instable des dômes.

Les gaz émis par le Santiaguito constituent un indicateur clé de son activité. Les panaches contiennent essentiellement de la vapeur d’eau, du dioxyde de soufre (SO₂), du dioxyde de carbone (CO₂) et des traces d’autres gaz volcaniques. L’analyse de ces gaz, combinée à l’observation des coulées de lave et à la surveillance sismique, permet aux volcanologues de mieux comprendre la dynamique interne du volcan et d’anticiper les épisodes d’explosion ou d’effusion. Les roches et scories émises révèlent également des variations dans la composition chimique et minéralogique, offrant un aperçu précieux de l’évolution magmatique du dôme.

Pour les visiteurs, le Santiaguito offre une expérience volcanique exceptionnelle et immersive. Les excursions permettent d’observer de près le dôme actif depuis plusieurs points de vue sécurisés, d’admirer les panaches de cendres, les coulées de lave et les explosions modérées, et de profiter de panoramas spectaculaires sur le complexe volcanique de Santa María, la vallée de la Desolación et les villages alentours. L’approche, combine randonnée et découverte scientifique, tout en offrant une immersion dans la culture locale et le mode de vie des communautés vivant à proximité du volcan. Les photographes et les amateurs de paysages volcaniques y trouveront un terrain unique pour capturer la beauté brute et impressionnante de ce volcan en activité.