Le volcan Sierra Negra est un volcan de type bouclier situé à l’extrémité sud‑est de l’île Isabela, dans l’archipel des îles Galapagos, en Équateur. Il se trouve dans une région volcanique très active sur le plan géodynamique, liée au point chaud des Galapagos à l’intersection des plaques Nazca, Coco et Pacifique.

Sierra Negra s’élève à environ 1 124 m d’altitude au-dessus du niveau de la mer. Comme tous les volcans boucliers, il présente des pentes douces et largement étendues, entourant une vaste caldera sommitale elliptique de 7 × 10 km, l’une des plus grandes des Galapagos.

Sierra Negra est un volcan bouclier basaltique, formé par l’accumulation de coulées de lave fluide sur des centaines de milliers d’années. Les roches de surface sont majoritairement des basaltes, caractéristiques d’un volcanisme effusif qui produit de vastes plateaux basaltiques. L’édifice s’est construit depuis moins d’un million d’années grâce à l’activité volcanique liée au point chaud des Galapagos, avec des émission de lave qui ont recouvert près de 90 % de la surface actuelle du volcan au cours des 4 500 dernières années selon des datations géologiques.

La caldera sommitale, large et relativement peu profonde, est entourée d’un système de fissures éruptives radiales et circonférentielles, principales zones d’ouverture lors des épisodes éruptifs.

Éruptions historiques majeures

1. 1813, 1817, 1844, 1860, 1911 : éruptions documentées par des dépôts de lave, avec des détails historiques limités.
2. 1948–1949, 1953–1954, 1957, 1963 : séries d’éruptions modérées produisant des coulées de lave sur les flancs.
3. 1979–1980 : éruption importante le long d’une fissure, avec vastes coulées de lave sur le flanc nord.
4. 2005 (22–30 octobre) : éruption initialement explosive avec panache de cendres, suivie de coulées de lave intra-caldera et sur les flancs, après une période de repos de 26 ans.
5. 2018 (26 juin–23 août) : éruption majeure caractérisée par une intense sismicité précursrice, ouverture de multiples fissures éruptives et coulées de lave couvrant plus de 30 km², atteignant parfois la mer et modifiant la topographie locale.

Ces événements montrent une activité volcanique irrégulière mais significative, avec des intervalles moyens d’environ une décennie, soulignant le caractère actif du volcan.

Sierra Negra constitue une destination exceptionnelle au sein des Galapagos, combinant volcanisme actif, paysages spectaculaires et nature insulaire unique. Les visiteurs peuvent explorer la caldera et les flancs du volcan, admirer la végétation endémique, les champs de lave recouverts de lichens pionniers, ainsi que la faune unique, dont les oiseaux endémiques et les iguanes terrestres, avec des vues imprenables sur l’océan Pacifique.

Le volcan Sierra Negra est l’un des plus volumineux et actifs d’Équateur, offrant une combinaison rare de science en direct, paysages volcaniques et immersion insulaire, idéale pour les voyageurs passionnés de volcanologie et d’aventure. C’est une destination incontournable pour l’exploration volcanique.