Le volcan Ubinas est un volcan actif situé dans le sud du Pérou, au sein de la région de Moquegua, dans la Cordillère des Andes. Il se trouve à environ 70 kilomètres à l’est de la ville d’Arequipa et domine la vallée agricole d’Ubinas, dont il tire son nom. En raison de son activité fréquente et de son impact direct sur les populations locales, l’Ubinas est considéré comme le volcan le plus actif du Pérou et l’un des plus surveillés de l’arc volcanique andin.

D’un point de vue morphologique, l’Ubinas est un stratovolcan andésitique à dacitique culminant à environ 5 672 mètres d’altitude. Son édifice présente des pentes raides et profondément entaillées par l’érosion, témoignant d’une longue histoire éruptive marquée par des phases explosives répétées. Le sommet est occupé par un vaste cratère elliptique d’environ 1,4 kilomètre de diamètre et de plusieurs centaines de mètres de profondeur, fréquemment siège d’émissions de gaz, de cendres et d’explosions phréatiques ou vulcaniennes.

L’activité volcanique de l’Ubinas est dominée par des éruptions explosives modérées à fortes, caractérisées par des explosions phréatiques, des émissions de cendres soutenues, des projections balistiques et des dégazages intenses riches en dioxyde de soufre. Les panaches de cendres peuvent s’élever à plusieurs kilomètres d’altitude, affectant régulièrement les villages environnants, les terres agricoles, les ressources en eau et le trafic aérien régional. Les dépôts de cendres et les épisodes de contamination des sols ont entraîné à plusieurs reprises des évacuations temporaires de populations.

Bien que des coulées de lave soient rares, l’Ubinas présente un potentiel explosif élevé, avec des risques associés aux chutes de cendres, aux lahars générés par les précipitations saisonnières et aux émissions de gaz volcaniques toxiques. Cette activité récurrente fait de l’édifice un volcan particulièrement dangereux malgré l’absence d’éruptions cataclysmiques récentes.

Chronologie des éruptions et de l’activité récente

1. XVIᵉ siècle : premières éruptions documentées après la colonisation espagnole (vers 1550–1600).
2. 1906–1907 : éruption explosive notable avec émissions de cendres affectant les zones habitées.
3. 1969 : éruption phréatique avec panaches de cendres et projections.
4. 2006–2009 : cycle éruptif majeur, émissions répétées de cendres, dégazage intense et évacuations de populations (VEI jusqu’à 2–3).
5. 2013–2016 : reprise marquée de l’activité explosive, explosions vulcaniennes fréquentes et panaches atteignant plusieurs kilomètres, avec impacts significatifs en 2014.
6. 2019 : activité soutenue avec émissions de cendres et gaz, retombées affectant l’agriculture et lahars ultérieurs.
7. 2020–2022 : nette diminution de l’activité éruptive ; absence d’explosions significatives, dégazage faible et phases prolongées de calme relatif.
8. 2023–2025 : nouvelle phase éruptive débutant en juin 2023, avec explosions répétées, panaches de cendres atteignant 5 à 7 km d’altitude et retombées régionales (certains événements classés VEI 3). Activité en déclin progressif en 2024–2025, marquée par dégazage, sismicité faible et lahars isolés. Fin 2025, le niveau d’alerte est abaissé, avec une surveillance maintenue par l’Instituto Geofísico del Perú (IGP).

L’accès au volcan Ubinas est strictement réglementé en raison de son activité fréquente et de la dangerosité de ses manifestations. Les zones proches du cratère sont interdites, et toute observation se fait à distance depuis des points situés sur les reliefs environnants. Les risques liés aux retombées de cendres, aux projections balistiques, aux lahars et aux gaz volcaniques imposent un strict respect des consignes de sécurité émises par les autorités péruviennes.

Le volcan Ubinas constitue aujourd’hui un site majeur pour l’étude du volcanisme explosif de subduction dans les Andes centrales. Par la régularité de son activité, son impact direct sur les populations et son comportement éruptif complexe, il représente un exemple emblématique des interactions entre dynamique volcanique andine et sociétés humaines.