Localisation et panorama
Situé au sud du Pérou, dans la région de Moquegua, le volcan Ubinas s’élève au cœur de la Cordillère occidentale des Andes centrales, à environ 70 kilomètres au nord-est de la ville d’Arequipa. Il fait partie de l’arc volcanique péruvien, une zone particulièrement active liée à la subduction de la plaque de Nazca.
Culminant à environ 5 672 mètres d’altitude, l’Ubinas domine un environnement de hauts plateaux arides, de vallées encaissées et de formations volcaniques anciennes. Son édifice, relativement isolé, se détache nettement dans le paysage minéral de la région de la vallée du Colca et des plateaux de Moquegua.
Caractéristiques géologiques
L’Ubinas est un stratovolcan andésitique à dacito-andésitique, caractérisé par une activité explosive fréquente. Il est alimenté par un système magmatique complexe associé à la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque Sud-Américaine, dans le contexte de la chaîne volcanique des Andes centrales.
Son cratère sommital, large et profondément entaillé, constitue l’un des éléments les plus actifs de l’édifice. Le volcan est connu pour ses émissions régulières de cendres, ses explosions phréatiques et magmatiques, ainsi que pour la présence persistante d'un panache de gaz sulfureux.
Les dépôts volcaniques récents montrent une alternance de couches de cendres, de lapilli et de coulées pyroclastiques, témoignant d’une activité récurrente et instable. Le système hydrothermal associé est particulièrement développé, avec fumerolles actives et dégazage continu.
Chronologie de l’activité volcanique
• Holocène (~10 000 dernières années) : construction progressive de l’édifice actuel avec alternance d’éruptions explosives.
• Période préhispanique : activité volcanique régulière, probablement observée par les populations andines locales.
• 1550–1599 : premières descriptions coloniales d’activité éruptive et de panaches de cendres.
• XVIIᵉ–XIXᵉ siècles : épisodes éruptifs intermittents et activité fumarolienne persistante.
• 1930–1960 : période d’activité modérée avec émissions de gaz et explosions ponctuelles.
• 2006–2009 : reprise d’activité explosive avec colonnes de cendres et évacuations locales.
• 2013–2017 : phase éruptive marquée par des explosions fréquentes et une activité sismique élevée.
• 2019–2020 : épisodes explosifs avec émissions importantes de cendres affectant les zones environnantes.
• Depuis 2021 : activité persistante avec explosions régulières, dégazage continu et surveillance constante.
Expérience et conditions d’ascension (Niveau "Soutenu")
L’ascension de l’Ubinas est strictement encadrée en raison de son activité éruptive fréquente et de la présence de gaz volcaniques.
L’accès se fait principalement dans le cadre d’expéditions encadrées ou d’observations scientifiques depuis les plateaux environnants. Le sommet et le cratère sont souvent interdits ou fortement restreints selon le niveau d’activité.
Les conditions sont particulièrement difficiles : altitude élevée, froid intense, vents forts et présence possible de gaz sulfureux dans les zones proches du cratère.
Malgré ces contraintes, l’Ubinas offre l’un des meilleurs points d’observation du volcanisme actif du Pérou, avec des panaches de cendres fréquents visibles à grande distance.
