La Vallée des Volcans d’Andagua est un ensemble volcanique situé dans le sud du Pérou, dans la région de Arequipa, province de Castilla, entre les vallées de Colca et de Vitor. S’étendant sur environ 70 km, cette vallée concentre plus d’une centaine de cônes volcaniques, de dômes de lave, de cratères et de coulées pyroclastiques, formant un paysage volcanique exceptionnellement bien préservé. Les édifices volcaniques sont principalement de petits stratovolcans et des cônes de scories alignés le long de fractures locales. Le volcanisme est lié à la subduction de la plaque Nazca sous la plaque Sud-Américaine, générant des laves andésitiques et basaltiques à andésitiques.

La morphologie des volcans de la vallée est remarquable : pentes raides, cratères sommital visibles et coulées de lave souvent intactes. Certaines zones présentent encore des signes d’activité géothermique résiduelle, comme des fumerolles ou des sols chauds, mais la majorité des cônes est considérée comme éteinte ou dormante. La vallée conserve également des traces de l’occupation humaine précolombienne sur les flancs volcaniques et dans les vallées fertiles, témoignant de l’interaction historique entre volcanisme et sociétés locales.

L’accès à la vallée se fait depuis les villages de Andagua et Majes, par des routes de montagne puis par des randonnées à pied pour atteindre les différents volcans. Les conditions climatiques sont typiques des hauts plateaux andins, avec des journées ensoleillées et des nuits froides, nécessitant une bonne préparation pour les explorations.

Chronologie approximative de l’activité volcanique :

1. Holocène ancien (~10 000 – 5 000 ans BP) : Formation des cônes principaux et premières coulées de lave sur les flancs de la vallée.
2. 5 000 – 2 000 ans BP : Multiplication des petits stratovolcans et des cônes de scories. Dépôts pyroclastiques et coulées de lave couvrant les premiers villages agricoles.
3. ~1 500 – 500 ans BP : Construction des dômes de lave et développement des cratères sommital. Activité principalement effusive avec quelques explosions phréatiques locales.
4. Époque précolombienne (~1 000 – 500 ans BP) : Stabilisation du paysage volcanique, installation des populations sur les terrasses agricoles au pied des volcans.
5. Époque historique (depuis 1530) : Peu d’activité volcanique majeure documentée, avec certains cônes produisant de petites coulées de lave ou émissions de gaz sporadiques. La vallée conserve un état géomorphologique très proche de celui de l’époque précolombienne.
6. Époque contemporaine (XXe – XXIe siècle) : Aucun volcan majeur n’a montré d’activité éruptive significative ; les observations concernent surtout l’étude des structures volcaniques, des sols chauds et fumerolles résiduelles. La vallée est devenue un site majeur pour la volcanologie, la randonnée et la recherche scientifique.

La Vallée des Volcans d’Andagua constitue aujourd’hui un exemple unique de volcanisme andin intermédiaire, parfaitement conservé, offrant un panorama exceptionnel pour l’étude des interactions entre volcanisme, géomorphologie et sociétés humaines dans les Andes centrales.