Le volcan Vulcano est situé dans l’archipel des Îles Éoliennes, au nord de la Sicile, en Italie. Il domine l’île du même nom, la plus méridionale de l’archipel, et se trouve à environ 25 km au nord de la pointe de la Sicile. Vulcano est facilement identifiable depuis la mer grâce à son imposant cône volcanique et aux fumerolles persistantes qui s’échappent de son cratère, signalant une activité hydrothermale constante.

D’un point de vue géologique, Vulcano est un stratovolcan complexe formé par l’accumulation de couches de lave, de cendres et de ponces. Il comporte plusieurs structures volcaniques, dont les plus connues sont le Gran Cratere (également appelé Cratère della Fossa) et les cônes secondaires situés sur ses flancs. Les roches émises sont principalement des basaltes, des trachytes et des andésites, riches en minéraux volcaniques typiques des arcs insulaires méditerranéens. Le volcan est également célèbre pour ses fumerolles et ses sols chauds riches en soufre, qui témoignent d’une activité volcanique toujours présente malgré l’absence d'éruptions volcaniques récentes.

Vulcano possède une longue histoire d’éruptions, dont certaines ont été particulièrement marquantes. L’éruption la plus célèbre et historique a eu lieu en 1888–1890, provoquant des explosions phréatiques et d'importantes émissions de cendres, qui ont entraîné l’évacuation temporaire de l’île. Avant cela, plusieurs éruptions étaient documentées depuis l’Antiquité, et des témoignages historiques indiquent des épisodes éruptifs fréquents, bien que généralement modérés. Ces événements ont façonné la morphologie actuelle du volcan, créant des cônes secondaires, des cratères et la caldeira sommitale qui domine l’île.

Manifestations récentes et épisode de juillet 2019 Bien que Vulcano n’ait pas connu d’éruption majeure depuis 1890, l’activité fumerolienne et hydrothermale reste importante. Ces dernières décennies, le Gran Cratere a présenté plusieurs phases de réactivation, principalement marquées par une augmentation des températures fumeroliennes, des émissions de gaz soufrés et des variations de la pression interne du système hydrothermal.

En juillet 2019, une hausse brutale de la température des fumerolles (dépassant parfois 600 °C) et une augmentation notable du dégagement de gaz — notamment de CO₂ et de SO₂ — ont conduit l’INGV à renforcer temporairement la surveillance du cratère. Cette phase, bien que non explosive, a rappelé la sensibilité du système volcanique et son potentiel de réactivation. Elle s’inscrit dans une série de « crises fumeroliennes » enregistrées depuis le début du XXIᵉ siècle, culminant ensuite avec l’important épisode de 2021 qui conduira à des restrictions d’accès plus strictes.

Stevenson et l’exploitation minière. Vulcano a également marqué l’histoire par son importance économique au XIXᵉ siècle. L’écrivain britannique Robert Louis Stevenson séjourne sur l’île en 1882 et décrit avec fascination et une certaine inquiétude, son activité volcanique, les fumerolles et l’ambiance quasi surnaturelle des lieux. À cette époque, Vulcano est exploité par une compagnie dirigée par James Stevenson, père de l’écrivain, qui y installe des infrastructures pour l’extraction du soufre et de l’alun. L’île prospère grâce à cette activité minière, qui atteint son apogée avant l’éruption de 1888–1890. Cette dernière, particulièrement violente, met brutalement fin à l’exploitation industrielle : les installations sont détruites, l’île évacuée, et l’entreprise abandonnera définitivement ses activités. Les vestiges de cette époque sont encore visibles autour du port et sur les pentes du volcan, témoignant du passé géologique et humain intimement lié au volcan.

Vulcanello et ses trois cratères Au nord de l’île se trouve Vulcanello, un petit volcan adventif né d’une éruption sous-marine au IIᵉ siècle avant J.-C. D’abord séparé de Vulcano, il est aujourd’hui relié à l’île par un isthme formé par des dépôts volcaniques et marins. Vulcanello se compose de trois petits cônes alignés, chacun doté de son propre cratère. Ces cratères, aujourd’hui éteints, présentent des cratères bien conservés et offrent un bel exemple de volcanisme explosif à petite échelle. Ils sont entourés de champs de lave spectaculaires, notamment les célèbres lave a corda et les formations grotesques de la « Vallée des Monstres », un paysage de coulées refroidies sculptées par le vent et l'érosion, donnant naissance à des formes fantastiques. Vulcanello constitue un site privilégié pour comprendre l’évolution récente de l’archipel éolien et l’expansion progressive de l’île de Vulcano vers le nord.

Sur le plan touristique, Vulcano est une destination incontournable pour les passionnés de volcanologie et les amateurs de nature. Les visiteurs peuvent entreprendre la randonnée jusqu’au Gran Cratere, un sentier accessible et bien balisé qui offre une vue spectaculaire sur le cratère actif, ses fumerolles et la mer environnante. L’île est également connue pour ses plages de sable noir et ses bains de boue thermale naturelle, dont les propriétés géothermiques sont liées à l’activité volcanique. Vulcano combine ainsi aventure, immersion volcanique et détente dans un cadre méditerranéen unique.