Le volcan Yasur est un volcan actif situé à l’extrémité sud-est de l’île de Tanna, dans l’archipel du Vanuatu, au sud-ouest de l’océan Pacifique. Il se trouve à proximité immédiate de la côte, à une dizaine de kilomètres seulement du village de Sulphur Bay, et constitue l’un des volcans les plus accessibles et les plus spectaculaires au monde. Bien que modeste par son altitude, le Yasur est célèbre pour son activité strombolienne quasi permanente, observable de très près, ce qui en fait un site volcanologique emblématique et une destination majeure pour l’observation des éruptions actives.

D’un point de vue géologique, le Yasur est un stratovolcan basaltique à basaltique-andésitique, directement lié à la subduction de la plaque Australienne sous la plaque Pacifique, à l’origine de l’arc volcanique du Vanuatu. L’édifice volcanique s’élève à environ 361 mètres d’altitude, mais repose sur une base beaucoup plus large, correspondant à un ancien volcan effondré et partiellement ennoyé par la mer. Le sommet est occupé par un cratère sommital large, ouvert, renfermant plusieurs bouches actives qui alimentent des explosions fréquentes.

Morphologiquement, le Yasur présente un cône relativement simple, aux pentes recouvertes de cendres, de scories et de projections volcaniques récentes. Le cratère sommital est le siège de plusieurs évents actifs, dont l’intensité varie au fil du temps. Les explosions projettent régulièrement des bombes volcaniques incandescentes, parfois accompagnées de panaches de cendres et de gaz. La nuit, l’incandescence est particulièrement spectaculaire, avec des gerbes de lave visibles à intervalles réguliers.

L’activité du Yasur est dominée par un volcanisme de type strombolien, parfois évoluant vers des phases vulcaniennes plus énergiques. Les explosions sont généralement courtes mais fréquentes, rythmant l’activité du volcan presque en continu. Cette persistance fait du Yasur l’un des volcans actifs les plus constants de la planète. Les émissions de gaz, riches en dioxyde de soufre, sont importantes, et l’activité s’accompagne d’une sismicité superficielle permanente.

Chronologie des éruptions et de l’activité récente

1. Vers 800 av. J.-C. : début probable de l’activité du Yasur, documentée par les traditions orales et les dépôts volcaniques anciens.
2. XVIIIᵉ siècle : premières observations par des navigateurs européens ; le volcan est déjà en activité quasi permanente.
3. XIXᵉ–XXᵉ siècles : activité strombolienne continue, avec variations d’intensité mais sans longues périodes de repos.
4. 2000–2010 : activité soutenue, alternance de phases stromboliennes classiques et d’épisodes plus explosifs.
5. 2011–2015 : augmentation de l’énergie des explosions ; projection de bombes volcaniques à l’extérieur du cratère ; ajustement des zones d’accès.
6. 2016–2020 : activité persistante, explosions fréquentes, panaches de cendres modérés ; maintien d’un niveau d’alerte élevé.
7. 2021–2023 : activité fluctuante, avec des phases très explosives alternant avec des périodes stromboliennes plus calmes.
8. 2024–2025 : activité continue caractérisée par explosions stromboliennes fréquentes, projections incandescentes, dégazage soutenu et sismicité constante ; accès réglementé en fonction du niveau d’alerte, surveillance permanente par les autorités locales.

L’accès au Yasur est relativement aisé comparé à la majorité des volcans actifs, ce qui contribue à sa renommée mondiale. L’approche se fait par piste puis à pied sur des terrains cendreux et instables. L’accès au bord du cratère est strictement réglementé et dépend du niveau d’activité, en raison des risques liés aux projections balistiques, aux gaz volcaniques et aux explosions soudaines. Le respect des consignes de sécurité et l’accompagnement par des guides locaux sont indispensables.

Le volcan Yasur est souvent considéré comme l’un des meilleurs sites au monde pour observer un volcan actif de près. Sa régularité éruptive, son accessibilité et son importance culturelle pour les populations de Tanna en font un volcan unique, à la fois laboratoire naturel pour la volcanologie et symbole vivant de la puissance des forces internes de la Terre.