La caldeira de Yellowstone est le cœur d’un immense « supervolcan » situé au nord-ouest des États‑Unis, sous le parc national de Yellowstone. Il ne s’agit pas d’un cône classique, mais d’une vaste dépression elliptique d’environ 60 kilomètres de large, formée par l’effondrement de la croûte après des éruptions cataclysmiques.
Ce volcanisme est lié à un point chaud profond, une zone anormalement chaude du manteau au-dessus de laquelle glisse la plaque nord‑américaine. Depuis plus de 2 millions d’années, ce système a connu plusieurs « super‑éruptions », dont l’une, il y a environ 2,1 millions d’années, a expulsé plus de 2 000 km³ de matériaux volcaniques. La dernière grande éruption, il y a environ 640 000 ans, a façonné la caldeira actuelle et déposé d’épais niveaux de cendres sur une grande partie du continent nord‑américain.
Aujourd’hui, Yellowstone reste actif : une vaste chambre magmatique peu profonde, principalement composée de magmas rhyolitiques, alimente geysers, sources chaudes et fumerolles. Des mesures montrent des mouvements de gonflement et d’affaissement du sol, liés aux variations de pression des fluides et du magma en profondeur. Visiter la caldera de Yellowstone, c’est observer un laboratoire naturel exceptionnel pour comprendre la dynamique des points chauds et des grandes caldeiras volcaniques.
