Mission Lengaï : une préparation minutieuse pour une mission exceptionnelle.

L’expédition s’est préparée pendant de nombreux mois : organisation, logistique sur place pour Aventure et Volcans, collecte des fonds par l'Association Aux Origines du Monde, achat du matériel scientifique et de cordage avec Colibri, autorisations sur place… Et le 22 juin dernier, l’équipe s’est rejointe en Tanzanie pour une semaine de mission scientifique. Un défi riche en émotions, que Bernadette Gilbertas, journaliste, nous raconte.

Pour en savoir plus sur les spécificités étonnantes du Ol Doinyo Lengaï, vous pouvez consulter la fiche d'identité du volcan.

Ascension du volcan sacré : une première inoubliable

"J’ai fait plusieurs ascensions de volcans dans le monde. Mais c’était ma première fois sur le volcan Ol Doinyo Lengaï. Au fur et à mesure de notre approche en voiture, la silhouette de son cône parfait se dessinait. Arrivée à son pied en fin de journée, sa stature impressionne, envoûtée par le vent chaud de la savane et les vagues de poussière. Et pourtant, il va bien falloir grimper !

Mais avant de se lancer, l’équipe de porteurs s’organise. Ils sont une centaine, se répartissant les tâches de manière équitable et communautaire, et partent en avance sur les pentes du volcan sacré.

Notre équipe, constituée de 6 personnes et de 3 guides, ne partira qu’à 16h, lorsque la chaleur baisse doucement. L’ascension durera environ 6 heures. La nuit arrive progressivement, tandis que la montée se fait de plus en plus raide, se terminant presque à quatre pattes pour atteindre le bord du cratère. Le paysage se dévoile alors sous la lune : c’est saisissant !

Heureusement, le campement est déjà monté dans un ancien cratère recouvert de végétation. Il fait froid (nous sommes à presque 3 000 m d’altitude !), les jambes sont faibles, et nous avons tous envie de nous blottir dans notre duvet.

Pour vivre vous aussi l'expédition avec nuitée en campement sur le volcan sacré, consultez nos dates de départs ou planifiez votre voyage sur-mesure avec notre équipe.

Descente humaine : à la conquête du cratère

La première journée, il a fallu observer à la jumelle tous les bords du cratère pour trouver le lieu de descente idéal. Après avoir installé un point d’ancrage hypersécurisé au bord du cratère, Stéphane Trannoy, spécialiste des travaux en hauteur et d’accès difficile chez COLIBRI Cordiste, a installé les cordes permettant d’atteindre le plancher du cratère, à 70 mètres de profondeur. L’objectif ? Échantillonner les laves âgées de quelques jours tout au plus.

Lydéric France, magmatologue au CRPG-CNRS (IUF ; Université de Lorraine ; CNRS), en rêvait depuis plus de 15 ans ! Tout le monde est aux aguets. Alors qu’une partie de l’équipe descend sur les coulées noires, solides et récentes, l’autre partie, dont je fais partie, observe avec suspense depuis les bords du cratère. Ils resteront dans le cratère pendant environ 2 heures. Tout est sous contrôle. À leur retour, quelle joie ! Tout le monde se félicite.

Descente technique : entre tension et soulagement

Il aura fallu une journée complète pour tendre un câble en travers du cratère et lancer nos premiers tests. Amdemichael Zafu Tadesse, spécialiste des gaz émis par les volcans du rift africain, était venu de l’Observatoire Lamont-Doherty Earth Observatory de l’Université Columbia à New York. Il a tremblé quand son spectromètre de masse Multigaz, embarqué sur une poulie coulissant sur le câble, s’est stabilisé au-dessus d’un cône actif (ou hornito) pendant une heure… Et quel soulagement quand les toutes premières données se sont affichées !

Dans la foulée, comme les conditions étaient parfaites, nous avons décidé d’envoyer les récipients par cette fameuse tyrolienne. Direction la bouche active, afin de remonter la lave encore liquide. Nous avons même pu filmer le plongeon dans la lave grâce à une caméra GoPro attachée au système ! Emmanuel Kazimoto, directeur du département des Géosciences à l’Université de Dar es Salaam, en Tanzanie, s’est précipité pour analyser la collecte et observer cette roche bulleuse et chargée de minéraux, que Lydéric étudiera au laboratoire à son retour.

Des conditions optimales pour une expédition réussie

Honnêtement, les conditions n’auraient pas pu être meilleures : une météo parfaite, une descente parfaitement organisée et sécurisée, un fonctionnement optimal de la tyrolienne, une équipe efficace. Grâce à ces bonnes conditions, nous avons pu redescendre plusieurs fois pour collecter différentes laves. L’activité volcanique était juste suffisante pour notre mission, et assez impressionnante pour flamboyer la nuit.

Dès que nous avons terminé notre collecte, l’activité de l’hornito s’est intensifiée, déversant des torrents de lave pendant la nuit. La lueur de la pleine lune nous a offert une luminosité parfaite pour les prises de vue et les séquences du film. Puis la brume est revenue lorsque le groupe est parti, après une descente éprouvante sous une chaleur écrasante.

Une aventure humaine et scientifique

Rien n’aurait été possible sans l’aide technique et humaine de nos guides et porteurs Massaïs, avec à leur tête Olchunuloti Leina. De jour comme de nuit, ils nous ont assistés avec vigilance, tour à tour inquiets, interrogatifs et si fiers de leur montagne sacrée.

De retour dans la savane, nous avons, avec Olivier Grunewald, donné la voix aux bergers Massaïs. Ils nous ont expliqué le regard qu’ils posent sur ce volcan sacré, demeure du dieu Engaï. Tous nous ont fait part de leur souhait que le travail scientifique réalisé leur soit expliqué. Cet échange était très riche et confirme que notre mission était attendue sur place. Nous leur avons promis : nous retournerons bientôt au pied du volcan pour organiser avec les communautés des séances de cinémas-débats.

Nous n’avons pas cessé de filmer et photographier la mission scientifique, les états d’âme de notre volcan favori, majestueusement mystérieux sous la pleine lune, actif, puissant, la vie du camp, les porteurs.

Nous avons hâte de vous révéler le résultat. Rendez-vous cet automne !"

Bernadette et toute l'équipe